刘福的马蹄声还在村口回荡，陈默已经弯腰把地上断成两截的长棍捡了起来。棍子是硬杂木的，断口处木茬参差不齐，握在手里沉甸甸的。他把两截断棍夹在腋下，转身往自家院里走。瘸子李拄着拐杖站在枣树下，看着远处村口那三匹马的背影越来越小，说了句：“他回去告状了。”陈默把断棍搁在柴垛上，说：“让他告。”

当天晚上，陈默在院里站桩站到半夜。开春的夜风还是凉，刮过枣树光秃秃的枝丫时带出一阵呜呜的响声。他闭着眼，呼吸绵长而低沉，体内的气血随着呼吸节奏一拱一拱地往四肢涌。面板上铁骨吐纳法的熟练度还在涨，但涨得慢了——不是他不努力，是这门功法已经过了初期的爆发增长期，每往上提一点都需要更多的修炼时长和更强的外部刺激。他需要新的练法。

第二天一早，他去找瘸子李。

“李叔，教我点别的。”

瘸子李正蹲在院门口磨箭头，头也没抬：“你站桩劈柴挑水不是练得挺好？”

“不够了。站桩涨得慢了，劈柴也是。”陈默蹲下来，拿起一块磨刀石帮他把另一把箭头也磨了，“我需要更重的东西。不是重量，是——”

“是对抗。”瘸子李把箭头翻了个面，眯着眼看了看锋口，“横炼硬功练到你这个份上，光靠挨打不够，得主动去撞。不是撞木头，是撞石头，撞墙，撞山。把自己当一块铁，把山当铁砧。”他把箭头往水碗里一蘸，滋的一声，“但我劝你别急。土石硬功练起来容易，练过头了骨头会裂。”

“有办法不裂吗？”

瘸子李放下箭头，看了他一眼：“有。先从小石头开始，让骨头慢慢适应。别一上来就撞山。”

从那天起，陈默把土石硬功加进了每日的修炼里。他练的方法很简单，没有口诀没有心法，就是用身体去撞东西。先从院里的枣树干开始——正面撞、侧面撞、后背撞，每次撞之前先深吸一口气，撞上去的瞬间把气吐尽，让肌肉在撞击的刹那自然绷紧。头几天，树干被他撞得簌簌落叶子，他的胸口和后背则浮起一片片青紫色的淤痕。晚上睡觉不敢翻身，一翻身就疼醒。陈小草看他把上衣脱了在院里站着，月光下前胸后背全是斑驳的青紫，眼眶一下就红了。

“哥，疼不疼。”

陈默低头看了看自己胸口那片最大的淤青——是撞土墙时留下的，从锁骨一直蔓延到第三根肋骨的位置，颜色已经由青转黑，边缘开始发黄。他伸手按了一下，疼还是疼，但皮下的肌肉在按压时不再像以前那样软趴趴地陷下去，而是有一股极细微的回弹力。“不疼。”他说。

其实疼。肌肉纤维被撕开再愈合、骨骼被反复震荡后自行加固、淤血在皮下堆积又被慢慢吸收——每一天都在疼。但那种疼和那天看着妹妹被拖走时的疼不一样。那种疼是心口被人剜了一刀，这种疼是拳头打在铁上——疼的是手不是心。

他从最轻的枣树干开始撞，然后是院里的夯土墙，然后是村后那片石坡上滚下来的碎石堆。半个月后，淤青出现的频率越来越低；一个月后，皮肉从青紫色渐渐转成一种均匀的暗铜色——不是晒的，是皮肤在反复受损又愈合后沉淀下来的颜色。用手按下去，能感觉到皮下有一层很薄但很韧的阻力，像绷紧的牛皮。

瘸子李有天傍晚过来看他练功，看了一会儿没说话，转身从自家屋里搬来一块磨盘大的青石放在枣树下。“撞这个。”他说，“树是软的，墙是硬的，石头不一样——石头不吃力。你撞它，它不卸劲，所有力道全还给你。撑住就过关，撑不住就是骨裂。”陈默说行。他站在青石前半步，深吸一口气，侧身撞上去——肩胛骨撞上石面的瞬间，一股反震力从肩膀沿着脊椎一路往下炸，炸到腰椎时整条脊椎骨都麻了一瞬。他咬着牙又撞了第二次。

青石纹丝不动。他的肩膀蹭破了一层油皮，露出底下铜色的新肤。

入冬后第一场大雪封了山。苦藤村被埋在白茫茫的雪里，村道上的积雪能没到小腿肚，井口冻了厚厚一层冰每天早上都要用石头砸开。陈默劈完了过冬的柴火，垛在枣树下一整面墙那么高，然后又去废弃的铁匠铺里搬来了铁砧。