两个人没再往山林深处走。

陈东明把挖过党参的坑重新用土盖好，把落叶铺回去，剩下的小参苗没有动，只在旁边做了一个只有他自己看得懂的记號。

李铁柱看著觉得很奇怪，他问道，“哥，那边好像还有小的党参苗，为什么不挖？”

“太小的挖出来不值钱，而且还会把根弄断，”陈东明站起身拍掉手上的泥土说道，“留著它们，过几年再来挖，山里的东西不能一下子都採光，今天把它们吃绝了，明天就没有指望了。”

李铁柱听得很认真，他说道，“这跟人过日子是一样的道理，不能把锅底都刮漏了。”

“你说得对，”陈东明表示赞同。

下山的路比上山更难走。

李铁柱背著两只獾子，筐绳勒得肩膀都发红了，却半句苦都没有喊，反而每走一段路就回头看一眼陈东明，生怕背篓里的党参出什么事。

走到一处山泉边，陈东明让他停下来歇脚。

泉水从石缝里流出来，冰凉又清甜，两个人就著泉水啃干饼子，李铁柱吃得格外香，吃完后抹了抹嘴，忽然小声地说道，“哥，我今天才知道，原来山里真的能刨出活路来。”

“山里有活路，但也有凶险，”陈东明看著远处渐渐变暗的树影说道，“你今天也看到了，野猪群就在眼前，我们不能贪心，能拿的东西就拿，不能拿的就绕开，过日子也是这样。”

李铁柱点了点头说，“我以前只知道饿了就去干活，有什么就吃什么，从来没想过以后。”

“以后得好好想一想，”陈东明把水壶递给他说道，“跟著我，不敢说能大富大贵，起码能让你和你奶奶吃饱饭，给她买上药，等你的身体养好了，再给你说个实诚的媳妇，生几个胖娃娃，到时候院子里天天吵得你头疼。”

李铁柱握著水壶，眼眶一下子红了。

他低下头，声音闷闷地说，“哥，我不图娶媳妇，我就想让我奶奶活著。”

“那就先让你奶奶活得稳当，”陈东明说道，“一步一步来，饭一口一口吃，路一步一步走。”

李铁柱抬起袖子，胡乱地抹了一把眼睛，然后猛地站起身，將筐子往自己的肩膀上用力一扛，开口说道：“哥，我们现在就走吧，在天完全黑下来之前，我保证一定能把獾子背到家，从今往后，不管你让我做什么事情，我绝对不会没二话。”

“遇到该思考的事情，眉头还是应该皱起来好好想想，”陈东明面带微笑，伸手拍了拍李铁柱的胳膊，继续说道，“不管碰到什么事，都要多思考一番，千万不要做一个鲁莽行事的愣头青。”

最终，两个人在天色刚刚擦黑的时候，回到了蛤蜊湾村。

村子里，家家户户的烟囱都已经冒出了裊裊炊烟，一阵阵野菜糊糊的味道隨著风飘散开来，四处都能闻到，有几个孩子看到李铁柱背著一个看起来鼓鼓囊囊的筐子，心里充满好奇，想要凑上前去看个究竟，不过陈东明只是用眼神示意了一下，就把他们制止住了。

“我们只是在山里捡了一些柴火，並没有什么值得看的东西，”陈东明隨口编了个理由对孩子们说道。

听到陈东明这么说，李铁柱立刻把筐子往自己身后藏了藏，有些憨厚地接著补充了一句：“这些柴火特別沉。”

几个孩子听了之后，觉得没什么意思，就撒开腿跑掉了。

走进陈家的院子，赵月梅和红霞看到他们回来，连忙迎了出来。

“你们可总算是回来了，哎，你们看看这一身的泥，”赵月梅嘴上虽然在抱怨著，但眼睛却先把陈东明从头到脚仔细打量了一遍，然后关切地问道：“没伤到哪里吧。”

“没有受伤，”陈东明將背篓轻轻地放在炕边，说道，“今天的收穫还不错，不过这件事暂时不要声张出去。”

接著，他把两只獾子处理得乾乾净净，然后分出一大块肉让李铁柱带回去，獾子的油脂则单独留下来准备熬油。

李铁柱无论如何都不肯拿那么多肉，他说道：“哥，我今天已经在你家吃了饭，还拿了你家的面，这肉我真的不能再要了。”

“你背著这些东西走了一路，这是你应该得到的，”陈东明把肉塞进李铁柱的筐里，又叮嘱道，“拿回去给你奶奶熬汤喝，记得熬汤的时候少放一些水，要把肉燉得烂一点。”

赵月梅也在一旁帮腔说道：“孩子，你就拿著吧，你奶奶身体虚弱，喝点肉汤能够让她稍微缓过来一些。”

李铁柱抱著那块肉，眼眶又红了，这一次他没有下跪，只是深深地弯了一下腰，说道：“哥，婶子，我明天早上还来干活。”

当天色彻底暗下来之后，陈东明把那包党参取了出来。

他没有把党参拿到外面去晾晒，只是在土炕的角落里铺了一层乾净的草木灰，在草木灰上面垫了一层旧粗布，然后把四根党参一根一根地摆好，让炕的余温慢慢地把党参里的潮气带走。

旁边的油灯跳动著小小的火苗，一股药香慢慢地散发出来，在清苦的味道之中还带著一丝甜味。

陈大山蹲在炕边看了很长时间，然后带著疑惑地问道：“这东西真的能卖出高价吗？”

“能，”陈东明轻轻地把粗布盖在党参上，回答道，“不过得找到懂行的人，普通收山货的人给不出这么高的价钱，县城里有一家老字號的药铺，名字叫同仁药房，那家药铺的掌柜应该认识这东西。”

赵月梅听到又要进城，心里一下子就紧张起来，她问道：“刚从外面回来，这又要去啊。”

“不著急，先让党参阴乾两天，獾子油也需要慢慢熬，”陈东明看著油灯下那几根带著泥土气息的老党参，心里已经把下一趟进城的事情盘算得清清楚楚了，“这一次进城，我们不去鸽子市，去和正经药铺的掌柜见见面。”