第三步，攒证。

张怀安横行乡里、兼并民田、勾结胥吏、操控县衙，多年来恶行累累、弊病丛生。只是过往无人敢记、无人敢查、无人敢存证，故而其势根深蒂固，无人能撼。

今夜灯下无事，便是最好的时机。

陈砚眸光微凝，手中依旧不停誊抄书卷，心神却已然开始梳理记忆之中，陈留县数年以来，被豪强隐匿、被吏役掩盖的一桩桩、一件件旧事弊案。

某某老农祖产被巧取豪夺，哭诉无门；

某某商户被苛捐盘剥，破产流离；

某某乡邻被诬告构陷，含冤受罚；

某某公田被私下置换，落入豪强私囊。

桩桩件件，清晰历历，尽数藏于他脑海之中，分毫未忘。

往日无权无势，知晓亦无用，只能隐忍旁观。

来日御史入境、吏治清查，这些细碎真相、真实实证，便是刺破黑幕、搅动浑水、扳倒豪强与蛀吏的雷霆利刃。

笔尖沙沙不停，灯火彻夜不熄。

身子在灯下苦熬谋生，心神在暗处悄然布局。

世人皆以为落魄小吏，深夜伏案，不过是为几文铜钱、一口粗饭，苟活度日。

无人知晓，这方寸小小书案之前，一个寒门寒吏，正于泥泞低谷之中，默默积攒撼动一县黑白的力量。

夜半时分。

一阵细碎的脚步声，自街巷深处缓缓传来，轻缓隐秘，不似寻常夜行百姓。

脚步声停在书铺门外，两道黑影贴墙而立，借着夜色阴影，悄然窥望铺内灯火。

屋内灯火明亮，陈砚端坐伏案的身影，清晰落在二人眼底。

夜色深沉，看不清面容，只听得两道极低的窃窃私语，随风飘入窗隙。

“果然还在熬夜抄书，当真不死心，还要苟延残喘。”

“张老爷有令，不必动手伤人，只需日夜盯着。但凡他寻得任何门路、接触任何生人，即刻回报。断他一切机缘，熬到他自行垮台为止。”

“一介废吏，满身伤病，靠着抄书乞活，看他能撑得几日。用不了旬月，必然心力耗尽，自生自灭。”

低语阴冷，带着豪门爪牙的漠然与刻薄。

屋外黑影窥望片刻，确认陈砚只是伏案抄书、无任何异动、无任何人往来接触，便再次悄然隐入黑暗之中，游走在街巷暗处，日夜监视，不曾离去。

这般暗哨监视，自此日夜不休，如影随形。

屋内灯下，陈砚笔尖依旧平稳，神色无半分波澜。

屋外低语，字字句句，尽数落入耳中。

他早已料到，张怀安绝不会就此罢休。

明刀明枪的打压停了，无声无息的困杀，方才正式开场。

监视、窥探、孤立、封锁、消耗。

软刀割肉，日日磋磨。

陈砚抬眸，望向摇曳灯火，眼底掠过一抹淡淡冷意。

想熬死我？

想困死我？

想让我俯首认命、自生自灭？

那便拭目以待。

你以权势困我。

我以笔墨破局。

你以黑暗掩恶。

我以长夜蓄雷。

今夜灯下每一字、每一卷、每一文。

皆是来日翻盘的筹码。

今日蛰伏的每一日、每一夜、每一分隐忍。

皆是他日雷霆反击的铺垫。

他收回眸光，垂首落纸，字迹愈发沉稳有力，笔锋暗藏锋芒，看似平和温润，实则筋骨暗藏、力道千钧。

长夜漫漫，孤灯灼灼。

寒门寒吏，于无声处，暗积雷霆。

陈留一县的黑白棋局，已在这一夜灯下，悄然翻盘。