五更将尽，夜色微阑。

陈留县城笼罩在薄薄的晨雾之中，街巷间的浓黑缓缓褪去，天际透出一缕灰白微光。整座城池尚且沉在酣睡里，唯有零星早起的摊贩，正悄然收拾行当，预备开市。

周记书铺的孤灯，终于燃尽最后一点灯芯明火。

灯花“啵”的一声轻爆，余烬缓缓冷却，屋内骤然清亮。

陈砚放下手中狼毫，指腹轻轻抚过满桌整齐誊录的纸卷。一夜伏案不休，右臂早已酸麻僵硬，后背的棍棒淤伤经过整夜久坐紧绷，此刻撕裂般的痛感阵阵蔓延，顺着筋骨窜遍全身。

他微微挺直脊背，缓缓舒展肩骨，没有发出半声**。

自暮色沉沉至天将近晓，整整一夜，他笔耕未辍，不曾合眼。

案头厚厚一叠残缺散乱的旧稿、杂记、课业，已然尽数誊抄完毕。泛黄破损的残纸被一一整理规整，潦草模糊的字迹被工整端庄的楷书替换，通篇卷面洁净无瑕，字字端正有力，无一处涂改，无一字敷衍。

昨夜屋外暗哨的窃窃低语、监视窥探，犹在耳畔。

张怀安的软刀困局，已然落地生根。

不打、不抓、不问罪，只用监视孤立、断缘断路、日日磋磨，要让他这一介落魄废吏，困死书铺、熬至心力枯竭，最终落得穷困潦倒、自行消亡的结局。

手段不显山不露水，干净阴毒，让人无从辩驳、无处申诉。

陈砚抬眸望向紧闭的木门，眸光沉静如水。

他清楚知晓，街巷暗处的眼线并未撤走。

一夜未曾间断的监视，看着他通宵抄书、闭门不出，看着他无亲可投、无人相助，想来那些爪牙此刻已然放松警惕。在他们眼中，重伤落魄的陈砚，已然是笼中困兽、瓮中之鳖，翻不起任何风浪，只能困于方寸书铺，靠着微薄抄书活计苟延残喘。

这，正是他想要的效果。

藏锋示弱，愚敌耳目。

唯有让对手彻底轻视，方能于无声处积蓄力量。

陈砚起身推开木窗，微凉的晨风裹挟着晨间的雾气涌入屋内，吹散了满屋的墨香与烛火浊气，也吹散了整夜伏案的沉郁疲惫。

他抬手揉了揉肩头淤青，简单活动僵硬的筋骨，目光望向空荡清冷的文德街。

天色渐亮，街巷人烟渐起。

挑担的货郎、摆摊的商贩、赶路的行人，陆续出现在街巷之中，沉寂一夜的县城，缓缓恢复烟火喧嚣。

乱世生计，从来最是磨人，也最是藏机。

昨夜他定下三步走局，攒钱、攒名、攒证，步步皆需落地，步步容不得虚浮。如今抄书文稿已然完工，第一件事，便是换银钱、稳生计、养伤势。

无钱粮傍身，一切布局皆是空谈。

片刻后，外屋传来轻微脚步声，周老夫子早早起身，推门走进内屋。

老者一眼望见满桌规整如新的誊卷，又看向眼底带着淡淡青黑、却依旧身姿挺拔、神色清明的陈砚，心中又是一阵唏嘘。

一夜未眠，重伤未愈，常人早已疲惫倒地、萎靡不振，可眼前这青年，依旧身姿端正、气度沉稳，不见半分落魄颓靡之态。

“一夜未歇？”周老夫子俯身拿起一页誊稿，指尖抚过工整字迹，字字珠圆玉润、笔力沉稳，较之县学秀才的课业，亦是有过之而无不及。

“回夫子，一夜誊抄，已然尽数完工。”陈砚微微躬身，语气谦和有礼。

周老夫子逐页翻看，越看越是赞叹，连连颔首：“字迹端庄，卷面整洁，条理清晰，比原本残缺潦草的底稿规整数倍。你这笔墨功底，便是州府书馆的抄录先生，也未必能及。”

老者从业数十载，见过无数善书之人，却从未有人能于绝境困顿之中，依旧保持这般极致的沉稳与细致。

他放下文稿，转身取来提前备好的碎银与铜钱，轻轻放在案上：“这是说好的誊抄酬劳，一分不少，尽数在此。你伤势未愈，速速收下，买药补身、购置米粮。”

陈砚没有推辞，拱手谢道：“多谢夫子体恤，晚辈铭记于心。”

绝境之中，半分帮扶皆是恩情。周老夫子品性正直、心善仁厚，于他落难之时不惧豪强威势，收留庇护、给予生计，这份情谊，他默默记在心底。

他坦然收下银钱，不多贪、不少辞，进退有度，坦荡磊落。

周老夫子看着他，轻声叹道：“砚儿，老夫知晓你心中有气、腹中藏志。只是张怀安势大根深，县衙上下半数吏役皆受其笼络，如今你被人日夜监视孤立，行事万万不可冲动。”

老者阅世通透，早已看出这少年绝非甘于平庸、任人揉捏之辈，却也忧心他年少气盛，贸然硬碰硬，落得更惨的结局。

陈砚闻言，眸色微暖，缓缓道：“夫子放心，晚辈知晓轻重。如今身陷低谷，唯有蛰伏守拙、步步为营，绝不妄动招祸。”

“你能想通，便是最好。”周老夫子微微点头，稍顿片刻，又低声提醒，“近日街巷间总有无赖闲汉游荡徘徊，目光总在书铺周遭打转，想来是张家的人，你出门务必多加谨慎。”

陈砚眼底掠过一抹冷光，神色依旧平静：“晚辈知晓，早已察觉。”

从昨夜暗哨低语响起的那一刻，他便清楚，自己已然陷入全方位的监视封锁之中。

周老夫子见他镇定自若，心中稍安，又叮嘱几句好生休养、切勿劳累的话语，便转身外出打理书铺生意。

晨光彻底破开晨雾，天色大亮。

文德街商铺尽数开门营业，人来人往，车马穿行，市井喧嚣声此起彼伏，热闹非凡。

陈砚将银钱妥善收好，简单洗漱一番，换上一身干净粗布衣衫。破旧的衣袍洗得发白，却平整干净、无半分尘垢，衬得他身姿清挺、眉目沉静。

他没有留在铺中静坐休养。

越是闭门不出，越是坐实落魄消沉、认命等死的假象，也越是断绝接触外界、搜集讯息的机会。

张怀安要困他于一隅、断他耳目，他便偏要走入市井、融入烟火，于寻常街巷、布衣百姓之中，察人心、听舆情、搜佐证。

攒名、攒证，皆藏于市井之间。

片刻后，陈砚辞别周老夫子，缓步走出周记书铺。

他身姿从容，步履平缓，神色淡然，全然没有落魄罪吏的窘迫狼狈，如同寻常赶路的市井书生，缓步融入街巷人流之中。

不出所料，他刚走出书铺数十步，便察觉两道隐晦的目光，牢牢锁定在自己身上。

目光来自街边角落两名闲散汉子，二人衣衫粗陋、身形彪悍，看似无所事事、游荡闲逛，眼神却时刻紧盯他的动向，身形不远不近，始终尾随跟随。

这便是张怀安派来的暗哨，日夜不休，如影随形。

陈砚视若无睹，目不斜视，依旧缓步前行。

他心知，此刻但凡露出半分警惕、敌意、躲避，便会让对手察觉他的戒备与筹谋，反而得不偿失。唯有坦然行于市井、形同寻常落魄书生，才能彻底麻痹对手。

他顺着文德街缓缓踱步，穿行在摊贩行人之间，目光淡然扫过周遭市井百态，双耳却静静捕捉周遭所有细碎的闲谈低语。

大宋州县市井，最是藏风藏气，也最是藏真藏恶。

朝堂官文、县衙判词，皆是修饰粉饰、真假难辨，可布衣百姓的街头闲谈、市井碎语，皆是最真实的民生百态、善恶是非。

一路走来，沿街摊贩、往来行人的闲谈，尽数落入陈砚耳中。

“听说了吗？前些日子闹得沸沸扬扬的粮田贪墨案，那个主簿陈砚，居然安然无事出了县衙。”