陈留县城，文德街。
雨后初晴的日光，薄淡地洒在青石板街上。
积水未干，倒映着沿街错落的商铺飞檐，也映出青年单薄摇晃的身影。
陈砚立在老旧书铺门前，衣衫破烂带血，满身风尘泥污。
路人往来，锦衣布衣交错，无人驻足，无人多看。
盛世市井最是现实，富贵有人攀，贫贱无人怜。
他早已习惯千年冷暖，心中不起半点波澜。
身后是张府布下的天罗地网，前路是断绝一切生计的死局。
张怀安要断他活路，断他零工、断他借贷、断他人脉，让他冻饿绝望、自行消亡。
寻常落魄书生，遇上这般全方位封锁，唯有坐以待毙。
但陈砚不是庸人。
对方封尽世俗生路，他便走无人在意的偏门活路。
世人靠气力谋生、靠人脉立身、靠钱财周转，而他，靠笔墨、靠经义、靠远超时代的眼界。
这是绝境之中，唯一不受豪强掌控、不受人情裹挟的立身根本。
眼前这间老旧书铺，门头木匾褪色，门窗木漆斑驳，在整条繁华街市中显得格外不起眼，却是此刻陈砚唯一的破局支点。
他抬手，轻轻推开虚掩的木门。
“吱呀”一声轻响，打破屋内沉寂。
一股淡淡的墨香、纸香混杂着陈旧木味扑面而来，冲淡了他身上的泥水寒气。
屋内空间不大，两排老旧木架靠墙而立，层层叠叠摆满旧书残卷、手抄文集、临摹字帖，还有零散的官府文册抄本、乡塾启蒙书卷。
案几干净整洁，一方砚台、数支毛笔、一叠素纸，静静摆放整齐。
铺内无人喧哗，唯有一名白发老者，端坐案后，垂首整理散乱书页，动作慢条斯理，神态淡然儒雅。
老者年近六旬，面容清瘦，鬓角尽霜，身着素色长衫，袖口磨洗发白，一看便是半生与书为伴、淡泊恬淡的老儒。
此人姓周，乡邻皆称周老夫子，是陈留县为数不多的正统老儒，早年曾为乡塾先生，晚年辞官开铺，专营旧书誊抄、字帖代写、书卷修补，不攀权贵、不涉纷争，安稳度日。
在人人趋炎附势的陈留县，周老夫子是少有的干净人。
也正因他不涉官场纠葛、不与豪强往来，张怀安的封锁令，才波及不到这间小小书铺。
这便是陈砚选中此处的真正原因。
周老夫子听见动静，缓缓抬首，浑浊的目光扫向门口。
当看清陈砚满身伤痕、破败狼狈的模样时，眉头微微一蹙，眼底掠过一丝讶异与怜惜。
“后生，你这是……”
老者嗓音温和，并无半分鄙夷嫌弃，只有读书人的悲悯从容。
陈砚缓步走入屋内，站稳身形，忍着浑身伤痛，微微拱手，礼数端正，气度沉稳，全然不见落魄慌乱之态。
“晚生陈砚，见过周老夫子。”
他声音平稳清亮，不卑不亢，纵然身处泥沼绝境，依旧守得住读书人的风骨仪态。
周老夫子微微颔首，细细打量眼前青年。
眼前少年衣衫破烂、满身泥血，面色苍白虚弱，明明一副受尽欺凌、濒死落魄的模样，可双眼澄澈冷静、眸光深沉通透，脊背挺直不弯，气度落落大方。
这般眼神、这般定力，绝非寻常寒门酸儒所有。
“你便是前些时日，因揭穿田亩弊案，得罪张大户，被殴伤革职的陈小吏？”
周老夫子久居县城，对县衙乡野之事略有耳闻，一语便道出陈砚身份。
此事在陈留县早已传遍，世人皆笑陈砚愚笨迂腐、自毁前程，唯有少数明事理的老人，暗自叹息这寒门书生刚正太过、命运多舛。
陈砚坦然颔首，不遮过往、不避污名。
“正是晚生。”
周老夫子轻叹一声，摇了摇头：“世道浑浊，黑白颠倒，你一介微末小吏，敢挺身护民、揭穿豪强舞弊，本心难得。只可惜，太过刚直，终遭小人暗算。”
话语之中，满是惋惜，无半分嘲讽鄙夷。
陈砚心中微暖。
落难之时，满城冷眼、全民避祸，能有一人懂其本心、惜其风骨，已是难得。
他没有多余感慨，直奔主题，目光诚恳开口：
“老夫子明鉴，晚生今日登门，非为诉苦，非为求助，只为凭技谋生。”
“晚生半生苦读，习得楷书誊抄、经义注解、文书撰拟之能。听闻老夫子铺中常接誊抄书卷、代写文帖的活计。”
“晚生不求多酬，只求一碗粗饭、几文药钱。但凡抄书、写字、撰文诸事，夫子可尽交于我，我昼夜可做，字迹工整、从无错漏，价格只需寻常市价半数。”
绝境之中，不谈情面，只谈本事。
降价接单，不是卑微乞怜，是精准破局。
他如今被全城封锁，寻常零工无处可寻，唯有以绝对性价比，撬开唯一生路。
周老夫子闻言，眼中讶异更甚。
他上下端详陈砚虚弱残破的身形，皱眉道：“你身负重伤，筋骨受损，连站立尚且费力，如何能久坐抄书？”
“无妨。”
陈砚轻轻摇头，语气笃定沉稳：“身残，手不残；体弱，心神不弱。”
“寻常体力活计，我如今确实难做。但笔墨文字，乃是读书人立身本能，不伤筋骨、不耗气力，唯耗心神，晚生足以胜任。”
话音落地，他目光扫过案上散乱的待抄残卷，顺势伸手，拿起案头一支细笔。
指尖握笔，姿态端正沉稳，手腕稳如磐石，没有半分颤抖虚弱。
哪怕重伤在身、腹中空空、身处绝境，十年寒窗功底、半生教书底蕴，早已刻入骨髓，分毫不减。
陈砚抬眸：“夫子可赐纸墨，晚生当场一试。好坏优劣，夫子一眼便知。”
周老夫子见他气度笃定、神色坦荡，不似虚言，心中生出几分欣赏，微微点头。
“好。老夫便试一试你的笔墨。”
说罢，他铺开一张素纸，轻研墨汁，将笔递予陈砚。
陈砚移步案前，强忍伤口牵扯的剧痛，稳稳站定，垂眸落纸。
笔锋起落，行云流水。
端正楷书字字落地，横平竖直、规整端庄，笔画有力、结构精妙，无半分潦草浮躁。
大宋世人习字，多求飘逸华美、追逐时风，却往往失之端正厚重。
而陈砚的字，融合后世规范笔法与古人风骨，端庄大气、工整严谨，字字干净利落，卷面清朗无瑕。
短短百字经文誊抄，一气呵成，无错字、无漏字、无涂改、无歪斜。
一旁的周老夫子俯身细看，浑浊的目光骤然发亮，连连点头，眼中满是震惊赞叹。
“好字！好笔墨功底！”
“端正厚重、骨力暗藏，规整而不呆板，清雅而不轻浮！这般楷书造诣，便是县学诸生、衙门文吏，也少有能及！”
老儒深耕笔墨一生，眼光毒辣精准，一眼便看出其中门道。
他万万没想到，这个被全城嘲讽愚笨落魄、屡试不第的寒门小吏，竟藏着这般顶尖的写字功底！
世人皆以为他无才无能、科举落第是天资愚钝，殊不知，原主屡试不中，非笔墨不行、非经义不通，乃是寒门无名师指点、无权贵举荐、考场昏暗、阅卷徇私，硬生生埋没了人才！
周老夫子看着纸上工整字字，又看向眼前满身伤痕、依旧脊背挺直的青年，心中惋惜更重，随即果断开口：
“不必半价！老夫活了大半辈子，从不占读书人便宜！”
“你有这般真才实学，该当市价便是市价！从今日起，我铺中所有誊抄书卷、代写文书、修补文集的活计，尽数交由你来做！”