夕阳最后一抹余晖被骊山的轮廓吞没时，萧止焰接到了宫中的急报。
他展开信笺扫了一眼，脸色微沉。
“弦儿，我们必须立刻回城。”
上官拨弦正靠在马车内闭目调息，闻言睁开眼：“出了什么事？”
“城中各处水源，昨夜子时出现异象。”
萧止焰将信笺递给她，“井水、池水表面，浮出‘圣主万岁’四字，由水藻组成，片刻后消散。今夜恐会再次出现。”
上官拨弦接过信笺细读。
字迹工整，是崔琰亲笔。
“水藻浮字……”
她低声重复，脑中迅速检索相关记载，“《博物志》中有载，北域有一种‘荧光藻’，遇特定音波会聚集排列。但这东西在中原极为罕见。”
“玄蛇在制造神迹。”
萧止焰声音冷峻，“他们要让百姓相信，‘圣主’得水神庇佑，天命所归。”
“不止。”
上官拨弦放下信笺，“若只是造势，何必选在子时？这个时辰，大部分人已沉睡，目击者有限。他们定有其他目的。”
马车在暮色中疾驰。
车内烛火摇曳，映着她苍白的侧脸。
萧止焰握住她的手，触感冰凉。
“你先休息，到了我叫你。”
“睡不着。”
上官拨弦摇头，“韩龄虽死，但‘圣主’的触手已渗透到如此地步……连长安的水系都能操控，他们在宫中必有高位内应。”
她顿了顿，看向萧止焰：“你体内的咒术，这几日可有什么变化？”
萧止焰沉默片刻。
“子时……会有些许波动，但不严重。”
“今夜子时，我要在你身边观察。”
上官拨弦语气不容置疑。
萧止焰知道劝不动她，只能点头。
马车驶入长安城时，华灯初上。
街道上却比平日冷清许多，行人步履匆匆，神色惶恐。
偶尔能听到窃窃私语。
“听说昨夜永兴坊的井里浮出字了……”
“我也听说了，是‘圣主万岁’，水藻自己拼成的！”
“莫非真是天命……”
“嘘！慎言！”
萧止焰掀开车帘看了一眼，眉头紧锁。
“谣言传播得比我想象中快。”
“有人推波助澜。”
上官拨弦冷静道，“先去稽查司，取水样。”
特别稽查司灯火通明。
谢清晏、阿箬、虞曦、李晔等人已等候多时。
见二人归来，众人立刻围了上来。
“姐姐，你脸色不好。”
阿箬担忧地扶住上官拨弦，“先坐下歇歇。”
“我没事。”
上官拨弦摆摆手，径直走向长案。
案上摆着十几个瓷瓶，瓶身贴着标签：永兴坊井、安仁坊池、曲江池支流……
“这些都是今晨收集的水样。”
虞曦递上记录册，“浮字现象持续约十息，字迹工整如楷书，随后水藻散开沉底。我们打捞了部分水藻，已送去药房分析。”
上官拨弦打开一个瓷瓶，凑近嗅了嗅。
水有淡淡的腥气，但无异味。
她取出一根银针探入水中，片刻后取出。
针尖无变色。
“无毒。”
她将银针放回针囊，“取显微镜来。”
李晔立刻搬来一架黄铜制成的显微镜——这是陆登科从波斯商人手中购入，改良后赠给稽查司的。
上官拨弦取一滴水样置于玻片，俯身观察。
镜下水中有大量微小的绿色藻类，形状如弯月，表面有细密的荧光点。
“确实是荧光藻。”
她直起身，“这种藻类通常生长在极寒水域，中原本不该有。有人大规模培育并投放入城。”
“如何投放？”
谢清晏问，“长安水系四通八达，若逐一投放，工程浩大。”
“不必逐一。”
上官拨弦指向墙上悬挂的《长安水系图》，“只需在几处主水源上游投放，藻类便会随水流扩散至全城。”
她手指划过地图：“龙首渠、清明渠、永安渠……这三条是主干。此外，皇宫太液池、兴庆宫龙池，亦是重要节点。”
“子时浮字，又是何原理？”
萧止焰问。
“声波。”
上官拨弦肯定道，“荧光藻对特定频率的声波极为敏感。当声波传来，藻类会朝声源方向聚集，并按声波的振动模式排列成预设形状。”
她看向白无垢：“白先生精通音律，可知何种乐器能发出覆盖全城的声波？”
白无垢沉思。
“寻常乐器，音波传播有限。若要覆盖全城……唯有钟、鼓、或编磬等大型礼乐重器，且需在高处演奏。”
“皇宫钟鼓楼。”
谢清晏立刻道，“钟楼悬景云钟，鼓楼置大鼓，若在子时敲击，声传数十里。”
“但子时宫门已闭，钟鼓楼亦有禁军值守。”
李晔提出疑问，“何人能潜入敲击？”
“或许……不是潜入。”
上官拨弦眸光微凝，“若是值守之人，本就是玄蛇内应呢？”
议事厅内一片寂静。
皇宫禁军、钟鼓楼值守……若这些人都被渗透，那宫廷安全形同虚设。
“今夜子时，我会在钟鼓楼设伏。”
萧止焰决断道，“清晏，你带一队人守住龙首渠上游。阿箬、虞曦，你们负责监视太液池和龙池。”
“那我呢？”
上官拨弦问。
“你留在稽查司。”
萧止焰看着她，“你需要休息。”
“我必须去水源处取样。”
上官拨弦坚持，“荧光藻对声波的反应，在不同水域可能有差异。我需要实时数据，才能推算出准确的声源位置。”
两人目光对视。
片刻后，萧止焰妥协。
“让惊鸿跟着你，不得单独行动。”
“好。”
任务分派完毕，众人各自准备。
上官拨弦回到药房，取出陆登科留下的荧光藻培育记录。
记录显示，这种藻类在摄氏五度以下的水域生长最佳，温度超过十五度便会死亡。
“北域……”
她喃喃自语。
“姐姐，茶。”
阿箬端来热茶，轻轻放在案边。