连夜疾驰的队伍终于在黎明时分抵达万灵谷外围，可眼前的景象却让所有人心头一沉 —— 往日萦绕谷周的青绿色灵雾早已消散，取而代之的是浓郁的黑色魔息，如同黏稠的墨汁般笼罩着山谷，连空气中都弥漫着灵脉枯萎的焦糊味。水晶柱的方向传来阵阵沉闷的震颤，每一次波动都伴随着刺骨的魔息扩散，让弟子们忍不住浑身发麻。

“情况比预想的更糟。” 水舞勒住身形，玄色劲装在晨风中猎猎作响，肩头的伤口因连日奔波隐隐作痛，却丝毫未影响她的判断，“灵脉本源的灵光被魔息压制，封印怕是已经松动了。”

水钰握紧手中软剑，眼神锐利地扫视着谷口：“谷口的守护阵已被破，地上有打斗痕迹，恐怕留守的弟子遭遇了不测。” 他转头看向水舞与苏砚辞，“我们该如何行动？直接冲入谷中，还是先探查虚实？”

苏砚辞周身鸿蒙金光流转，驱散着靠近的魔息，目光落在谷内那片最浓郁的魔雾上：“魔息的核心在水晶柱方向，噬元魔魂大概率就在那里。灵溪的灵脉之体对魔息敏感，若直接深入，她可能会承受不住。” 他看向灵溪，语气依旧是战友式的客观，“你暂且留在谷外边缘，借助残余的灵脉节点稳住气息，我们先入谷探查，若有机会，会立刻为灵脉本源减压。”

“不行。” 灵溪却摇了摇头，脸色虽苍白，眼神却异常坚定，“我的灵脉与本源相连，此刻本源受损，我留在这里也无法安心。而且，或许我的灵脉之力能暂时压制魔息，为你们争取时间。” 她掌心泛起淡淡的青绿色光晕，尽管夹杂着黑色纹路，却依旧透着顽强的生机，“我与你们一同前往。”

水舞沉吟片刻，点头认同：“也好。但你必须跟在队伍中间，由我与苏师兄护着，不可擅自催动灵脉之力。” 她转头对水钰吩咐，“哥，你带三名弟子在外围警戒，防止魔物逃窜或增援；其余弟子随我们深入，目标是水晶柱，务必护住灵溪，协助苏师兄加固封印。”

“小心。” 水钰没有多言，只是深深看了眼水舞，便立刻带领弟子们散开，在谷外布下警戒阵型 —— 他知晓妹妹的性子，更信任苏砚辞的实力，此刻唯有守住外围，才能让他们无后顾之忧。

苏砚辞率先迈步踏入谷中，鸿蒙金光化作一道屏障，将前方的魔息强行撕开一道口子：“跟紧我，魔息会侵蚀灵力，尽量不要单独接触。”

队伍沿着破损的石板路前行，沿途随处可见倒伏的灵植与干涸的灵泉，偶尔能看到留守弟子的遗体，身上布满魔息侵蚀的黑痕，让随行的弟子们悲愤不已。水晶柱的震颤越来越强烈，魔息也愈发浓郁，甚至能听到魔魂低沉的嘶吼声，如同来自地狱的召唤。

“就在前面。” 灵溪突然停下脚步，捂住胸口剧烈喘息，掌心的青绿色光晕与黑色纹路激烈交织，“水晶柱的封印已经裂开一道缝隙，噬元魔魂的力量正在不断溢出，本源灵脉快要撑不住了！”

众人加快脚步，很快便抵达水晶柱广场。只见原本晶莹剔透的水晶柱此刻布满了蛛网状的裂痕，柱身一半被黑色魔息包裹，另一半则顽强地散发着微弱的青绿色灵光，一黑一绿相互撕扯，发出刺耳的嗡鸣。封印的核心处，一道漆黑的裂缝正在不断扩大，隐约能看到里面翻滚的魔焰与狰狞的魔影。

“不好！封印要彻底破了！” 水舞一声低喝，手中瞬间凝聚出数道水蓝色灵力刃，朝着裂缝处的魔息斩去，“苏师兄，我来牵制魔息，你趁机加固封印！”

“好！” 苏砚辞应声而动，鸿蒙金光凝聚于掌心，化作一道金色符箓，朝着水晶柱的封印裂缝飞去。符箓贴在裂缝处瞬间炸开，金色光芒扩散开来，暂时压制住了魔息的蔓延，水晶柱的震颤也略微减缓。

可就在这时，裂缝中突然爆发出一股强大的吸力，黑色魔息如同潮水般涌出，一只布满骨刺的黑色手掌猛地探出，朝着最近的一名弟子抓去。那弟子猝不及防，被魔息瞬间缠住，发出凄厉的惨叫，浑身迅速被黑色纹路覆盖，眼看就要被魔化。

“小心！” 水舞身形一闪，水龙凝聚而成，狠狠撞向那只黑色手掌，同时对弟子们喊道，“退开！结成防御阵！”

苏砚辞也立刻催动鸿蒙之力，金色光芒化作利刃，斩断了缠绕弟子的魔息，将他拉回阵中：“这不是完整的噬元魔魂，只是一缕分身，但力量依旧极强。” 他看向灵溪，“灵溪道友，能否借助你的灵脉之力，暂时连接本源，为封印提供灵力支撑？”

灵溪没有犹豫，立刻走到水晶柱旁，掌心贴在柱身未被魔息侵蚀的部分。青绿色的灵脉之力源源不断地涌入水晶柱，原本微弱的灵光瞬间明亮了几分，封印裂缝的扩大速度也明显放缓。可与此同时，她体内的黑色纹路也愈发清晰，魔息顺着灵脉反向侵蚀，让她忍不住浑身颤抖，嘴角溢出淡金色的灵血。

“灵溪！” 一名弟子惊呼着想上前，却被水舞拦住。

“不要打扰她！” 水舞沉声道，手中灵力不断输出，牵制着魔魂分身的攻击，“她正在用自身灵脉为本源搭桥，一旦中断，后果不堪设想！苏师兄，我们必须尽快解决这缕魔魂分身！”

苏砚辞点头，鸿蒙之力运转到极致，周身金光万丈：“水舞，我们配合！你用水系秘术困住它，我用鸿蒙破邪术攻击核心！”