御花池边的假山，是太湖石堆砌而成，石棱尖锐嶙峋，人若是一个倒栽葱摔下去，轻则头破血流，重则当场毙命。

“幸亏太子殿下及时拉住了女儿，女儿缓了好一阵才回过劲来。若不是太子殿下，女儿现在恐怕——”

侯夫人的脸白如纸，“你这孩子，这么大的事你怎么不早说！”

她说着便站起身来，一把拉住沈清辞的手上下打量，眼眶里已经泛起了泪光，“有没有伤到哪儿？摔着没有？你怎么不叫人陪着，就一个人去后花园？你要是有个三长两短，让娘可怎么办——”

沈清辞握住母亲的手，心有不忍。

“女儿没事，母亲不要担心。”沈清辞轻轻拍了拍母亲的手背，“殿下还拾到了女儿掉落的玉簪，女儿理当亲自登门道谢。”

沈鹤庭此刻站起身来，面色沉肃：“我带你一起去东宫，当面谢太子殿下。”

沈清辞连忙摇头拦住父亲：“父亲，太子殿下特意嘱咐过，不想让人知道此事。若是父亲大张旗鼓地登门道谢，反倒违背了太子的本意。女儿想着，太子殿下是祖父的关门弟子，与咱们沈家素有渊源。今日带些厚礼独自去东宫，私下道一声谢，既不失了礼数，也不会惹人非议。”

沈鹤庭叹了口气，语气里带了几分惋惜：“太子殿下当年是何等的天资卓绝，你祖父说太子是他教过的最有天赋的弟子，假以时日必成大器。可造化弄人，先皇后去世，傅家又接连遭难，他自己的腿也……唉。”

他没有把话说完，但沈清辞母女都听出了话里未尽之意。

沈鹤庭对侯夫人道，“备上厚礼。库房里那支百年老山参带上，另外取我书房里那套《武经总要》的孤本一并带去。太子殿下喜欢兵法，这套书他应该用得着。”

沈清辞恭敬地福了福身：“多谢父亲。”

她转身出了正堂。

走出正院大门，迎面便碰上了从隔壁院子出来的苏若怡。

苏若怡今日换了一身淡粉色的衣裙，料子是上好的浮光锦，在晨光下泛着一层莹润的珠光，衬得她肤白如雪。

发间簪了一支赤金衔珠步摇，那珠子有小拇指肚大小，浑圆莹润，是去年侯夫人给她的生辰礼。

苏若怡看到沈清辞，唇角弯起，眼底带着恰到好处的柔和笑意：“妹妹这么早，是要出门？”

“去东宫，谢太子殿下昨晚归还玉簪。”沈清辞没有隐瞒，也懒得隐瞒。

反正苏若怡早晚会从别人嘴里知道她的去向，倒不如大大方方地说出来。

“太子殿下？”苏若怡很是好奇地问道，“妹妹什么时候与太子殿下这样熟了？”

沈清辞语气平淡如水：“我与太子殿下自幼一起长大，自然熟稔。表姐来得晚，不知道罢了。”

苏若怡的笑容微妙地僵硬了一瞬。

这话是在提醒她：你八岁才进侯府，而我沈清辞三岁便在祖父的演武场上玩耍，那时候太子就已经是祖父的关门弟子，我蹲在靶场旁边看他射箭的时候，你还不知道在哪里。

但苏若怡到底是在侯府寄人篱下多年的人，这点分寸上的敲打她接得住，也消化得了。

她笑容只是短暂的顿了一息，便立刻恢复了那副春风拂面的温柔模样，走上前两步，亲昵地拉住了沈清辞的手。

“清辞妹妹，”苏若怡充满歉意的压低声音，道：“昨晚事出突然，我在席上就一直在后悔，后悔没把那枚铜钱给妹妹。我知道妹妹一直心怡三——”

“表姐请慎言。”

沈清辞猛地抽回手，声音冷得像是腊月里结了冰的井水，眼底没有半分温度。

“女子婚娶自古就是父母之命、媒妁之言。表姐方才那话，是要我去做那等罔顾礼法、私相授受之人？还是要我承认自己与三殿下有私情？”