分舵门口挂着两盏红灯笼，灯笼上写着“铁掌”两个字。门上嵌着一对铁掌印，是分舵成立时刻在门板上的标记。两个值夜的弟子正蹲在门槛上打盹，听见脚步声抬头，看见一个赤着上半身、肩胛骨轮廓分明的年轻人拎着他们的同门站在门廊下。其中一个人手里的茶碗掉在地上摔碎了。

陈默松开后领，把人放在门廊石阶上。眼线瘫坐在地上捂着刚被装回去的肩膀，脸上的表情说不清是疼还是怕。陈默低头看他：“进去。”然后把目光转向那两个值夜弟子，“跟你们舵主传句话——下回派腿脚好的。这人把自己摔了，跟我没关系。”说完转身就走。

两个值夜弟子愣了好一会儿才反应过来扶人。眼线被架进门里时还在抖，嘴里翻来覆去说着一句话：“他不是人……他站在院子里闭着眼都知道我在哪儿……”

陈默回到铁匠铺时天边已经泛起鱼肚白。老铁头正蹲在锻炉前捅炭，听见他推门进来头也没抬：“你昨晚拆我屋顶了？”“没拆。碎了几片瓦。”“瓦也算我的。从你工钱里扣。”陈默说行。走到柴房门口时老铁头又说，“有人看见你把铁掌帮的人丢在分舵门口了。”陈默嗯了一声。老铁头没有再问下去。

这天白天老铁头让刘铁柱上屋顶把碎瓦换了。刘铁柱蹲在屋顶上抱着新瓦往下嚎：“默哥——瓦碎了七八块！你昨晚干啥了！”老铁头在底下吼他：“换你的瓦别嚎了——摔下来老子不管接骨！”刘铁柱立刻噤声，过了片刻又从屋顶边缘探出半个脑袋，压低声音说：“师父，接骨要多少钱？”老铁头没搭理他。

傍晚时分，铁掌帮分舵有人来了。

来的是个穿灰布短衫的年轻弟子，态度跟昨晚那个眼线完全不同——规规矩矩站在院门外递上一张烫金请帖，措辞极为客气。帖子上写：“闻陈兄弟武艺精湛，心生仰慕。备上好毛尖一壶，邀陈兄弟来分舵一叙。铁掌帮青牛镇分舵舵主周川敬上。”

老铁头瞥了一眼那张请帖，把铁锤往砧角上一搁，问陈默：“去不去。”

“去。”陈默说，“不去显得我怕他。”

刘铁柱在风箱旁边急得直搓手：“默哥，别去——那里是铁掌帮分舵，里面都是他们的人！”陈默把请帖放进怀里，说他要是不去，下次派来的就不是眼线了。然后转身回柴房拿出了那把陈旧的皮鞘短刀，刀柄上刻着歪歪扭扭的“李”字。他把刀别在腰间站起身，拍了拍刘铁柱的肩膀：“灶房里有刚打的几把镰刀坯子，帮我看着火。”

分舵大门敞开着。陈默跨过门槛时看见周川正坐在堂屋正中间的太师椅上，旁边茶几上摆着两杯刚沏好的毛尖，茶香在阴沉沉的堂屋里弥漫开来。身后的弟子把门合上，门板掩住外面最后一缕天光。堂屋里点着好几盏油灯，火苗在铜灯盏里跳得笔直。周川脸上挂着笑，但那笑意只停留在嘴角——眼底没有半分温度。他抬手做了个“请”的手势：“陈兄弟肯赏光，是给周某面子。坐。”