她沉默了一会儿：“他的？”

陈默没有回答。他把手伸进怀里，掏出那双鞋垫给她看：“你缝的这个——‘默’字少了两点。”

陈小草愣了一下，肿着眼皮看了半天，忽然咧了咧嘴，要哭不哭地嘟囔：“我不识字……我照瘸子李叔写的描的。”

“他写成这样？”

“他也没念过书。”

陈默把鞋垫重新揣好。揣进去的时候手指摸到羊皮封面——那本《碎碑掌谱》，封面上那个“碎”字被血渍洇了一半，摸起来微微发硬。他把手抽出来，抬头望向村口方向。

火光已经把半边天映红了。

不是一两支火把——是草垛在烧。还不仅是草垛。远处的屋舍方向又有两团火焰蹿高，橘红色的光舔着夜空，浓烟裹着草灰和豆秸的焦糊味从山坳那头滚滚涌来。马嘶声、鞭梢的脆响、女人的哭喊被夜风切割成碎片，在树梢间忽大忽小。有人在嘶吼着泼水，紧接着传来水桶摔碎的炸裂声——干涸过冬的井桶，水早没了。

陈默看着那片火光。橘红色的光映在他脸上，把他眼底那点暗沉沉的冷意也照亮了。他忽然想起小时候打雷——那年夏天，暴雨把土坯房的墙冲塌了一角，雨水从豁口灌进来。外面雷一个接一个地劈，闪电把窗户纸照得煞白。娘抱着他和妹妹缩在墙角，三个人裹在娘那件补丁摞补丁的旧棉袄里。娘的手臂太短裹不住两个人，她就用后背顶着漏雨的豁口，哼山歌给他们听。

那时候怕的是天。

现在他不怕天了。

他把妹妹从树根上拉起来，牵到路边更深的灌木丛里。灌木丛底下是个浅土坑，是往年猎人挖来蹲野鸡的，容得下一个孩子。他让陈小草蹲进去，掰了几根旁边的枯枝盖在上面。

“趴在这儿。”他蹲下来，声音很轻，但语气没有商量的余地，“不管听到什么都别出声。别出来。”

陈小草从枯枝缝隙里伸手拽住了他的袖子，手指发白。他没回头，只把她的手轻轻掰开——这次没用力，只是托着她的手腕放回灌木丛里。然后他把枯枝重新盖好。

树枝还在颤动。

他站起来，转过身。他的影子被身后的火光照得很长，一直拖到路边枯草丛里。然后一道新的面板浮现在他眼前——系统这次弹出的不是文字，是一张简略的战术地形图。打谷场的位置被标亮，骑兵的数量和站位被实时扫描成十三个红点，红点的移动轨迹连成断断续续的弧线。面板右下角，一行字安静地亮着：

“监测到宿主心率升高、肾上腺素激增。战斗状态适配评估中——”

“铁骨吐纳法熟练度将在实战中额外加速增长。”

“当前敌对目标数目：十三。”

“综合战力评估——正面对敌，胜率：绝对。”

“建议：不必避。铁骨者，不避刀兵。”

陈默看了一眼那行字。面板的红光映在他瞳孔里，一闪一闪的。他没有停顿，迈步朝火光走去。

打谷场方向传来韩虎的怒喝。他的马原地打转，马蹄刨起的泥甩在燃烧的草垛上溅出一串火星。火把在他手中挥舞，火焰拉出一道道橘红色的弧线。他身后十二名骑兵已经拔刀，有人在用火把点燃第三个草垛，有人在吆喝着驱散围上来的村民。

风吹过来。夹杂着草灰、桐油、马汗的腥臊，还有远远近近的哭声。

他攥紧拳头。指节发出轻微的咯吱声。怀里的羊皮谱硌在胸口，鞋垫贴着羊皮谱一起被体温焐到微温。面板上的红点离他越来越近，他的脚步越来越稳。脚底踩在冻硬的泥路上，每一步都留下浅浅的凹痕。火光在他脸上跳了一下，然后暗了一瞬——被他自己的影子遮过去了。