阿木的手指冰凉，攥在刘叙白的袖子上，力气大到指节都在发白。月光下他的脸上分不清是泪痕还是鼻涕，嘴唇哆嗦着，努力想把话说清楚，但越急越说不利索。

“你别急，慢慢说。”刘叙白按住他的肩膀，用力捏了一下，把他拽到路边灵植丛的阴影里，压低了声音，“从什么时候开始的？人在哪里？”

阿木使劲吸了一下鼻子，用袖子胡乱抹了把脸，声音沙哑地断断续续地说：“三天前……我娘来画梅宗看阿宁，说家里那边出了事，隔壁镇的赵瘸子趁着我爹不在，硬抢了我爹留下的灵石积蓄，还把我姐抓走了。我娘逃出来报信，腿都跑肿了。阿宁听到这事就想告假下山，杂役房的执事不准，说外门杂役没有资格私自离宗，必须有人担保才行。阿宁就去找……就去找寒潭谷那边的杂役总管……”

说到这里他又哽住了。

刘叙白心里一沉：“寒潭谷的人怎么说？”

“他们说可以批，但要阿宁自己去寒潭谷拿通行牌。”阿木的声音里带上了哭腔，“阿宁昨天傍晚过去的，到现在都没有回来。我今早去寒潭谷问，他们说她根本没去过杂役总管那里。刘大哥，阿宁是那种答应过就一定会照做的人，她说去拿牌子就一定会去，不可能半路跑掉的。她肯定出事了！”

刘叙白沉默了。寒潭谷，又是寒潭谷。韩知渊把阿宁骗到他的地盘上去，然后人就没了。这和他截住自己不让靠近小蝉是同一个套路，只是这一次，目标从证人变成了苏清欢身边的人。韩知渊是在向苏清欢示压——你的证人被我调走了，你身边的小丫头我也能随手动，你还能撑多久？

“你有没有去告诉苏姑娘？”他问。

“去了。苏姐姐房里灯亮着，我敲门没人应。我不敢走远，就想来找你。”阿木死死攥着他的袖子，声音抖得厉害，“刘大哥，我姐会不会——会不会回不来了？”

“不要说。”刘叙白没有让他把最后两个字说完，攥着他肩膀的手紧了紧，“你先回客院，在我房里待着，把门锁好，谁来也别开。灶上有腊肉和饼，自己吃。”

阿木愣住了，眼泪还挂在脸上，但眼底的慌乱被这两句话压下去了一点。“刘大哥，你呢？”

“我去把你姐带回来。”

他说这句话的时候语气很平，像是说一件理所当然的事。阿木张了张嘴，最终没有再说什么，只是点了点头，转身朝客院方磕磕绊绊地跑去。

刘叙白没有马上去追人。他站在灵植丛的阴影里，慢慢蹲下身，手指沿着路边积雪往下探了探。阿宁昨晚去了寒潭谷，那她的脚印应该就在这条从杂役房通往谷地方向的石阶附近。阿木可能来过，但他未必注意到了最细微的痕迹。

月色很薄，但他眼力不差。石阶边缘的残雪上果然有一道窄窄的脚印，尺寸小巧，不像成年男子所留。脚印在石阶拐弯处忽然加深了——踩雪的人在这里停了一下，脚尖向内转了半圈，像是回头看了什么。然后脚印继续向前，下了石阶，拐进了通往谷底的碎石小路。刘叙白循着脚印往下走，越靠近谷底，脚印周围的雪地上就多出另一道更大的脚印。那脚印是男人的鞋底样式，后跟深、前掌浅，像是一直跟在阿宁身后，到了某个点才忽然靠近。两行脚印在碎石小路尽头交错了一瞬，然后阿宁的那行脚印就忽然消失了。像是被什么力量突然拽倒在地。

刘叙白蹲在脚印消失的地方，用手指量了一下雪地上的拖痕。拖痕从碎石小路岔出去，穿过一片矮灌木，折向了一处洼地的方向。灌木枝条上挂着一小片灰色的粗布——杂役穿的灰布短衫的料子。

就在这时，他的耳中捕捉到了一闪而过的声响。很轻，很细，像是喉咙里挤出来的呜咽被什么东西闷住了。

在灌木尽头那片洼地的凹陷处，有一个废弃了很久的地窖入口。木门半掩，门缝里透出一丝极其微弱的火光。声音就是从里面传出来的。刘叙白缓缓拔出腰间的剑，剑身出鞘没有发出一丝声响。他贴着石壁往下走，每一步都踩在石阶最边缘覆着薄土的位置，不发出任何碰撞声。地窖入口不大，门扉半朽，里面跳动着昏暗的油灯光晕。

他侧身挤进门缝，瞳孔骤然一缩。

阿宁被反绑着双手扔在角落，嘴里塞着布条，圆脸上有一块明显的淤青，从颧骨蔓延到下颌，颜色深得发紫。她的眼睛肿着，但人还清醒，看到刘叙白的那一刻，那双被恐惧填满的眼睛里猛地迸发出光亮，整个身体都在发抖。

她的旁边站着三个穿着杂役服的年轻男人，其中一个是身材矮壮的秃眉男人，正用脚尖踢了踢阿宁的小腿：“醒了？你也别怪我们，我们也是奉韩师兄的意思办事。拿钱消灾，不问缘由，这规矩你懂。”

刘叙白没有给他们反应的时间。他在黑暗中无声地把剑收回去，右手一翻，灵力从指间涌出。修为突破到炼气四层之后，他的灵力外放能力提升了不止一个档次，虽然还无法像筑基期那样形成实质性的杀伤，但隔空打穴的准度和力道已经不可同日而语。

一道凝实的指风无声射出，精准地击中其中一人的后颈穴位。那人身体猛地一僵，连哼都没哼一声就软倒在地。几乎在同一瞬，刘叙白身形暴起，从黑暗中一闪而出。第二人还在低头查看同伴的情况，后腰灵台穴上已挨了一记重击，两眼翻白扑倒在墙根下。

矮壮秃眉男人的反应比另外两个快了一线，仓皇转身，一只手已经摸向了腰间短刀。刘叙白的指风先一步射中他的右臂曲池穴。对方半条手臂顿时酸麻无力，短刀呛啷落地。