只是兄长离世，叶寒月孤苦无依，若连个傍身的孩子都没有，她该如何熬过漫漫余生？且，若能给兄长留个孩子，他亦才能心安理得地承袭这爵位，省得母亲天天在他面前念叨：是你夺了瑾礼的福气！

他夺了大哥的福气？周温礼心寒不已。

许在母亲的眼中，倘若死的人是他，不是兄长，她才会满意吧。

未与沈清棠圆房，是他自己的执念。

这桩亲事是父亲定下的，亦非他所愿。他不解，既是报恩，为何不是兄长周瑾礼去报，却是将这门不上不下的亲事，落在他头上？

似是堵了一口气，他应下婚约，将自己伪装成孝子，以冲喜为由娶了沈清棠。

他要所有人都知道他的牺牲，他的无奈。如此，父亲与母亲才能多在乎他一些。

现下，父亲去了，兄长也去了。

可这些念头，却依旧如一颗巨石压在心底，压得他喘不过气来。

“兄长每日刀尖上舔血，母亲多挂念他一些而已。”刚成亲时，沈清棠就察觉到了周温礼在侯府的尴尬境遇，虽是嫡次子，可府中人并不在意他，“夫君天资勤学，来日定然胜过兄长。”

只这一句话，周温礼耳尖微红，心口猛地一跳。

他亦曾，动过心。

“咚咚咚——”

小厮敲了两下门。

院内丫鬟清亮的声音隔着门板传来，语气坚决：“夫人有令，今日谢绝一切来客！”

周温礼朝着小厮看了一眼，那小厮赶忙继续砸门。

“哐哐——”

又是一声响，丫鬟听得不耐烦，心道不知又是哪个不长眼，可透过门缝一瞧，那刚想骂出口的话，顿时又噎了回去，连忙垂着脑袋去开门，半分不敢抬头看。

大门敞开，周温礼步履沉沉，径直踏入内院。

丫鬟见他行色匆匆，脸色阴沉，顿觉不好，可刚要去通禀，却被小厮拦了下来：“侯爷有事与夫人商议，让伺候的人都在外头守着。”

里屋内，碧桃见到人来，忧心忡忡的看了主子一眼。

然而，书桌前，沈清棠正挽着衣袖在磨墨，正要提笔时，却被人一语打断了。

“王家之事，不难。”

沈清棠手腕微顿，一滴浓黑墨汁骤然坠落，砸在光洁无瑕的宣纸上，晕开一团暗沉墨渍，“侯爷的意思是？”

见女子转过身来，周温礼继续道：“王简的案子虽牵连了人命官司，但罪魁祸首是放利催收之人。只要证据确凿，王简莫不过是打上几板子，王家再将他送出京城惩示一二就行。”

“可若是……有人日日盯着王家，再牵扯些旁的事情来。”周温礼缓步逼近，目光沉沉锁住她，“那王家，兴许就更难了。”

她太了解他了。

短短几句话，沈清棠瞬间就明白了。

表姐夫并非无故被抓走，定是周温礼在其中做了手脚！他在兵马司任职，又与官府来往密切，随意寻个由头将人压下牢狱，本就不是什么难事。

何况，王衡只是个七品文官，便是抓错了，又能得罪谁？

刺骨的寒意顺着血脉蔓延全身，一股浊气直冲喉头。

沈清棠脸色涨得通红，原本平静无波的眼眸中翻涌着怒意与憎色。她抬眸，双目狠狠的盯着眼前人，一字一顿，声音发颤却字字尖厉。

“周温礼，你卑鄙！”