死矿道里的空气浑浊发臭。
潮湿的岩壁上渗出暗红色的水珠，滴落在满是碎石的地上，发出单调的“吧嗒”声。
赵强跪在地上，双手握着一把边缘豁口的铁镐。他的十根手指布满血口，原本白皙的皮肤被矿灰染成炭黑色。
他咬紧牙关，腰部猛地发力，抡起铁镐砸向面前的赤铁矿层。
“当！”
一声闷响。铁镐被坚硬的岩石生生弹开。巨大的反震力顺着木柄传导，赵强的手指再也握不住，铁镐脱手飞出，砸在脚边的烂泥里。
岩壁上，只留下了一道浅浅的白印。连一块指甲盖大小的矿渣都没有掉下来。
赵强绝望地看着那道白印。
他背上的鞭伤被汗水一浸，钻心地疼。劣质金疮药只能勉强止血，根本无法愈合这种深可见骨的外伤。每一次挥动双臂，牵扯背部的肌肉，都等同一把生锈的锯子在锯他的骨头。
“挖不动……根本挖不动……”
赵强颓然瘫坐在泥水里。他大口喘着粗气，胸腔发出破风箱般的嘶鸣。
按照那个络腮胡监工的命令，他今天天黑前必须交出十斤赤铁矿，补上昨天的亏空。否则，就会被剥皮点天灯。
距离天黑，只剩下不到两个时辰。
他脚边的破布兜里，孤零零地躺着三块废矿石。加起来不到半两。
死亡的阴影化作实质的冰冷，一点点掐住赵强的咽喉。他绝望地抓着自己的头发，喉咙里发出困兽般的低吼。
三十步外，一块凸起的巨岩背光处。
苏寒安静地站着。他的呼吸频率控制在每分钟六次，心跳平稳。
他冷眼看着赵强崩溃的模样，没有半点上前安慰的动作。
在这座吃人的矿山里，眼泪和崩溃是最无用的排泄物。只有认清现实，抛弃那些廉价的现代道德，才能活下去。
苏寒在心底默算了一下时间。
差不多了。
他从阴影中走出，脚步踩在碎石上，发出细微的沙沙声。
赵强猛地抬起头。看到来人是苏寒，他无神的眼中瞬间爆发出一阵狂热的求生欲。
他连滚带爬地扑向苏寒，双手死死抓住苏寒沾满泥污的裤腿。
“兄弟！杨哥！救救我！我挖不动了，我真的挖不动了！”
赵强的声音凄厉嘶哑，眼泪混着脸上的黑泥流进嘴里，“你一定有办法对不对？你昨天能拿出金疮药，你一定挖了很多矿！借我十斤，不，八斤就行！只要应付过今天那个监工……”
苏寒低下头，目光落在赵强抓住自己裤腿的双手上。
那双手上沾满血污，弄脏了他唯一的一条裤子。
苏寒抬起右腿，毫不留情地一脚踹在赵强的肩膀上。
砰。
赵强被踹得翻滚在地，扯动了背上的鞭伤，痛得倒吸一口凉气。
“我不叫杨哥。”苏寒语气冰冷，没有一丝情绪起伏，“我叫苏寒。”
赵强捂着肩膀，难以置信地看着苏寒。
“苏……苏寒兄弟，大家都是现代人，是被莫名其妙卷进这个鬼游戏的玩家！我们是同类啊！”
赵强试图用现实世界的同理心来打动对方。
“在这里，没有现代人。”苏寒打断了他的话，声音冷得像矿坑底部的死水，“只有矿工。活着的矿工，和死了的矿工。”
苏寒走到赵强面前，居高临下地俯视着他。
“我救你一命，用了一包金疮药。这笔账，你还没还。”
“我换！我一定还！”赵强拼命点头，“只要我活过今天，回了现实世界，你要多少钱我都转给你！”
“现实世界的钱，在这里买不到半个发霉的馒头。”
苏寒从腰间解下自己沉甸甸的粗布兜。他解开绳结，将布兜倾斜。
哗啦啦。
一堆暗红色的赤铁矿石倾泻而出，堆在赵强的脚边。大大小小，足足有十几斤重。
赵强的眼睛瞬间直了。他像饿狼看到鲜肉一般，猛地扑向那堆矿石，双手死死将它们搂进怀里。
有了这些矿石，他今天就不用死了！
“这些，足够你交差，甚至能换两个肉包子。”苏寒语气平淡。
赵强抬起头，满脸狂喜：“谢谢！谢谢你苏寒！你是我再生父母！”
“别急着谢。”
苏寒的下一句话，将赵强重新打入冰窟。
“这是我借给你的本金。从现在起，你欠我一条命，一包药，外加十五斤赤铁矿。”
苏寒蹲下身，直视赵强的眼睛。
“规矩很简单。我给你提供每天活下去的最低定额矿石。保证你不被监工打死。”
“作为交换，你每天在这里，不吃不喝，不眠不休地抡铁镐。”
“你挖出来的每一块石头，敲下来的每一粒矿渣，全部归我。”
“直到你还清所有的债。在此之前，你就是我的奴隶。懂吗？”
赵强呆住了。
他看着苏寒那张毫无表情的脸，终于意识到，眼前这个人根本不是什么天使。
这是一个把利益算计到骨子里的魔鬼。
苏寒提出的条件，等于彻底剥夺了他在这个世界发展、升级的任何可能性。他将被永远锁死在温饱线上，成为一台替苏寒打工的永动机。
“这……这太狠了……”赵强牙齿打颤，“你这是在压榨！你这是资本家！”
“你可以拒绝。”
苏寒站起身，没有任何犹豫，弯腰伸手去抓地上的那堆赤铁矿。
“不！我答应！我答应！”
赵强死死护住怀里的矿石，声音凄厉。
尊严、发展、未来，在即将被剥皮点天灯的死亡恐惧面前，一文不值。
只要能活下去。
“聪明人活得长。”
苏寒停下手。他指了指岩壁，“开始干活。拿不起铁镐，就用手抠。抠断了指甲，就用牙咬。”
“今天天黑前，我要看到你的产出。”
苏寒退回阴影中。
赵强浑身颤抖着捡起地上的铁镐。他背着鞭伤，红着眼睛，一镐一镐地砸向坚硬的岩层。
他挖得很慢，力气很小。但每一次撞击，都在为苏寒产生价值。
苏寒站在十步外，靠着一根粗大的木制承重柱，冷眼旁观。
赵强在明处吸引注意力，掩护苏寒在暗处的行动。
苏寒拿起自己的铁镐，转身走向承重柱后方更隐蔽的角落。
他开始了自己的劳作。
“当！”
双臂发力，6点力量带来的肌肉爆发力，远超从前。铁镐狠狠吃进赤红色的岩壁中，崩下一大块矿石。
冰凉的经验气流瞬间涌入掌心，钻进血管。
舒适感冲刷着神经。苏寒没有停歇。
“当！当！当！”
枯燥的凿击声在死矿道里回荡。赵强那软弱无力的敲击声，成了苏寒疯狂爆肝的绝佳掩护。