三月初六，南京，秦淮河畔。
魏忠贤从官船上踏下来的时候，码头上的脚夫们不自觉地放慢了手里的活。有人偷偷抬头看了他一眼，又赶紧低下头继续扛粮包。和去年冬天在松江码头时一模一样——只是这次没有人撒腿就跑。他在江南待了大半年，从松江到扬州，从扬州到南京，东厂番子的黑靴踩遍了运河沿线的每一座钞关。码头上的人已经习惯了。
瞿式耜在码头上等他。这位户科给事中穿着一身洗得发白的青布官袍，袖口磨出了毛边，手里捧着一沓厚厚的账册。账册封皮上贴着皇家银行南京总行的标签，标签上的墨迹还没干透。
“魏公公，南京总行的选址已经定下来了，就在钞库街。原是大明宝钞库的旧址，荒废了十来年，改建一下就能用。”瞿式耜把账册递过去，“南京钱庄同业公会今天一早在总行门口贴了告示——愿意接受龙门账监管的钱庄，可以挂‘皇家银行协办’的牌子，继续自营；不愿意的，官银汇兑全部走总行通道。”
“几家愿意挂？”
“三家。宝庆钱庄、永昌银号、通汇钱庄。剩下的都在观望——他们怕龙门账一进来，旧账全兜不住。”
“观望的不用催。等这三家的协办牌子挂出去，银子从总行走，票据按进缴存该四栏核验，来路去路清清楚楚。观望的人看到协办的好处，自然会来。”魏忠贤把账册还给瞿式耜，从袖子里掏出烟杆点上，深深吸了一口。烟雾在秦淮河的春風裡散得很快。
瞿式耜翻开账册最后一页，指着上面一行数字。“第一批协办钱庄的汇兑额度是五万两，全部走龙门账票据。傅山先生设计的票据格式，进缴存该四栏，一式三份，来路去路分两栏——南京钱庄的老朝奉们看了都说从没見过这种记法。”
“傅山的龙门账，咱家在松江试了小半年，没出过一笔错账。南京钱庄的老朝奉们没见过，但他们会算账——只要算一遍就知道这账目比四柱清册强。”
当日下午，南京皇家银行总行在钞库街正式挂牌。门楣上悬着一块新刻的匾，朱红大字——“皇家银行江南总行”。匾下刻着一行小字，和崇文门总号一模一样：进缴存该，合龙门者方可入此门。
瞿式耜站在匾下，当众宣读了江南总行的章程。南京钱庄同业公会的十几个老朝奉站在人群前排，有人捧着四柱清册的老账簿，看着匾下挂出的龙门账格式示范图，脸色微变。一个老朝奉小声对同伴嘀咕了一句，声音压得很低，但瞿式耜听见了。他没有说话，只是把傅山设计的票据样本展开，当众演示了一遍——进一笔，缴一笔，存一笔，该一笔，四栏数字在算盘上噼里啪啦地响了一遍，最后合上龙门，分毫不差。老朝奉们不说话了。
挂牌仪式结束后，魏忠贤把瞿式耜拉到一边。“瞿总办，南京总行的事咱家交给你了。咱家明天去苏州。”
“苏州？”
“科学院分院。陈子龙在松江递的请愿书，皇爷批了——江南科学院分院设在苏州，松江知府方岳贡督办，陈子龙协理。咱家是皇家制造局监理司的人，分院挂牌，咱家得去盯着。”
瞿式耜沉默了一会儿。“魏公公，你和陈子龙——一个是阉党首逆，一个是复社士子。你跟他坐在一起，东林老派那边怎么交代？”
“不用交代。陈子龙是复社的人，不是钱谦益的人。复社的年轻人愿意做事，钱谦益只想站台。皇爷说了——钱谦益的名声要用，但他的摇摆咱家也知道。他不愿意站，就让复社的年轻人先站。”魏忠贤把烟杆从嘴里拔出来，在石阶上磕了两下。
三月初八，苏州，葑门内。
松江知府方岳贡和陈子龙已经在苏州等了两天。分院选址在葑门内一片旧织坊——原是苏州织造局的产业，李实被抄家后收归制造局，一直空着。方岳贡让人把织坊改成了试验场和讲堂，织机拆走了一半，留了两台做机械改良试验，其余的空地上摆了长桌和木案——木案是从遵化科学院照搬过来的，案面是新刨的榆木板，刨花还没来得及扫。
魏忠贤到的时候，方岳贡正蹲在试验场边上，看几个松江来的织匠改装新式织机。织机上的梭子是遵化科学院王徵亲手改的——梭子底部开了一道指数曲线的凹槽，纬线穿过经线的速度比老梭子快了将近三成。一个老师傅把新梭子拿在手里掂了掂，又递给旁边的徒弟让他上手试试。徒弟把梭子推进经线里，梭子滑过去的时候几乎没有阻力，他愣了一下，又把梭子推回来，这回推得更快。
“这就是王主事改的新梭子？”魏忠贤问。
“是。遵化科学院专门拨给苏州分院的，一共二十把。织机也改了——原来的脚踏板是单根的，王主事改成了双踏板，左右脚交替踩，织布速度比老式织机快了不少。”方岳贡站起来拍了拍膝盖上的灰，“魏公公，分院的师资，遵化那边什么时候到位？”
“宋应星说了，第一批派三个人——一个教冶铁，一个教火器，一个教机械改良。三个人都是遵化科学院的教头，在宋应星手下干了半年，手艺没问题。毕懋康还专门给分院画了一套自生火铳的图纸——简化版，不用新炉钢也能造。江南的铁矿不如遵化，但用本地熟铁照这份图纸打出来的铳，射程比火绳枪远，不用火绳，雨天也能打响。”
方岳贡接过图纸翻来覆去地看了一遍，随即把图纸还给了魏忠贤。“毕尚书的图纸是好东西，但苏州分院的工匠没摸过自生火铳，光看图纸怕是对不准零件。魏公公能不能跟遵化说一声，先调几杆样枪过来，让工匠拆一遍？”
“咱家回去就安排。”
方岳贡点了点头，又说：“分院开了之后，苏州本地那些手艺人肯定要来问——怎么报名、要不要考试。我想先定个规矩：苏州分院的工匠招募，不看出身，只看手艺。织匠、冶匠、木匠、船匠——只要有一技之长的，都可以来报。过了实操考试就当正式工匠，每月发饷银。不当正式工匠的也可以来听课——分院每天下午开一堂课，讲冶铁、织机、火器、机械，不收束脩。”
“不收束脩？方知府，你这是要把分院办成社学？”魏忠贤正了正身子，把一条腿架到另一条腿上，将毕懋康的图纸重新展开铺在膝头，手指点在火铳击发装置的分解图上。
“皇爷在延安府让卢象升办社学，教流民子弟认字算账。苏州不是流民窝，但手艺人大多是文盲——他们手艺是祖传的，不会看图纸，不会算尺寸。教他们认字算账，他们的手艺就能传下去、改得动。科学院分院挂的牌子是‘科学院’，干的事就是‘社学’——只不过延安社学教的是《九章算术》里的方田章，苏州分院教的是织机图纸和火铳分解图。一回事。”
“方知府，你这番话咱家听明白了——你是想让苏州分院变成江南的社学，让手艺人既能干活又能看图纸。”魏忠贤把架着的腿放下，站起来走到织机旁拿起一把刚卸下的新梭子，用手指在凹槽上反复摸了好几遍，“咱家当年在宫里管过内承运库，知道手艺人的命门在哪儿——他们手艺再好，看不懂图纸就只能一辈子给人打下手。方知府说得对，分院干的事就是社学。”