“因为血滴子已经崩刃了。两次崩刃，切口的质量一次比一次差。北里坊那一刀颈椎断面光滑如镜，蓝田县那一刀的颈椎断面已经开始有不平整的地方了。再杀第三个人，血滴子可能连颈椎都切不断，卡在脖子上，机关暴露，他就会被抓住。”

“所以他需要一个新的血滴子。”

“或者他需要修复这个血滴子——换新的刀刃，重新组装。”

上官楼走回白石台前，拿起那片蓝田县找到的铁质碎片。

“这个东西含碳量百分之三，是生铁，硬而脆。专业的铁匠会用熟铁锻打刀刃，韧性好，不容易崩刃。赵铁柱是专业的铁匠，他打了三十多年的铁，不可能不知道生铁和熟铁的区别。他之所以用生铁，很可能是因为——凶手给他的时候，给的铁料就是生铁。”

“是凶手指定的材料？”

“对。凶手不懂金属，他不知道生铁和熟铁的区别。他从军器监偷出来的就是生铁绞线的废料，就用那个废料熔了铸成零件。赵铁柱按照他的要求做了。”

“所以赵铁柱是无辜的，他只是按照客户的要求干活。”

“但凶手不这么认为。凶手认为赵铁柱知道的太多了，必须灭口。”

上官楼把铁质碎片放下，拿起那片黑色丝线。

“萧公子，军器监那边除了王铁柱，还有没有别人参与？”

萧烟把钱主事说的情况转述了一遍。

三百丈绞线、五十条弩弦、两千片铁叶的亏空，不是一个人能偷走的。

王铁柱是甲坊署的匠人，他能接触到绞线，但弩弦归弩坊署管，铁叶归甲坊署另一个库房管。

他能同时接触到这三种物料，说明他有同伙，或者在军器监的职务比他表现出来的高。

“王铁柱在军器监的真正身份是什么？”

“甲坊署的匠人。登记册上写的是‘匠’，地位最低的那种。”

“一个最低等的匠人，不可能同时接触到三个不同库房的物料。”

“所以军器监内部有人在帮他。这个人能接触到所有库房的出入库记录，能替他把账目做平，能在核查的时候帮他遮掩。王铁柱只是动手的人，策划的人是另一个。”

“钱主事。”

萧烟没有否认。

“钱主事的嫌疑很大。他是管账的，能接触到所有出入库记录。他主动告诉我军器监的账目有问题，表面上看是在配合调查，但实际上——他说这些话的时候，已经在引导我们往王铁柱的方向查了。如果我们只查王铁柱，不查他，他就安全了。”

“那我们现在怎么办？”

“将计就计。”萧烟说：“我们继续查王铁柱，让钱主事以为我们已经上钩了。同时，我让人在暗地里查钱主事的底。”

沈七娘从门外走了进来。

“公子，蓝田县那边有消息了。”

“说。”

“老赵在蓝田县赵铁柱的铁匠铺后面发现了一间地窖。地窖里有好几样东西——一包生石灰、一把带血的锯子、还有半张没烧完的纸。”

“纸上的内容呢？”

“烧得只剩一角了，上面只留一个字——‘检’。”

上官楼和萧烟同时对视了一眼。

“检——检察？检举？还是检校？”

“不知道，但肯定跟官府有关。”

沈七娘把那半张纸的拓片递给萧烟。

萧烟接过拓片，对着烛光看。

纸是上等的宣纸，不是普通人家的东西。

字体是工整的楷书，每一笔都写得端端正正，像是抄写公文的人写的。

这个字是‘检’。

检字在公文里经常出现——检校、检察、检阅。

如果这半张纸是从某份公文上烧剩的，那赵铁柱手里为什么会有公文？

“赵铁柱可能不只是铁匠，”上官楼说，“他可能跟官府里的人有来往，手里有一些不能让凶手知道的东西。凶手发现之后，把它烧了，但没烧干净。”

“那他为什么要杀赵铁柱？只是为了灭口？”

“也许赵铁柱手里有凶手的把柄。凶手杀他，是为了抢回那个把柄。”

萧烟看向沈七娘。

“地窖里还有别的东西吗？”

“还有一封信，藏在墙缝里。老赵还没拆，等着你们去。”

“明天一早，我亲自去蓝田。”萧烟说。

上官楼已经站起来了。

“我也去。”

萧烟看了她一眼，没有拒绝。

天还没亮，马车就出发了。

赵铁柱的铁匠铺在蓝田县城东街，夹在一家棺材铺和一家纸扎店之间，左右邻居都是跟死人打交道的生意。

萧烟在铺子门口下了马车，看着那两扇已经落满灰的木门，心里说不清是什么感觉。

老赵在铺子里等了一个多时辰了。

他掀开铺子后门的布帘，领着萧烟和上官楼走到后院。

后院不大，堆满了废铁和炭渣。

一口水井在院子的东南角，井沿上长满了青苔。

地窖的入口在井旁边，一块厚厚的青石板盖着。

老赵用撬棍把石板撬开，露出一道窄窄的石阶。

地窖比柳宅的地下室小得多，只有一丈见方。

地面是夯实的黄土，墙是用碎砖砌的，有的地方已经塌了。

地窖里有一股浓重的生石灰味，呛得人睁不开眼。

老赵点了一盏油灯，照亮地窖的角落。

墙角堆着一小堆生石灰，已经受潮结块了。

石灰旁边放着一把锯子，锯条上有暗红色的锈迹——不是铁锈，是血。