“更夫巡夜的时候被杀了，头没了。现场的人说是被人从天上飞下来割掉的。”

萧烟的脚步顿了一下。

“从天上飞下来？”

“目击者说的。一个卖早点的摊贩，五更天出摊，亲眼看见一个黑影从屋顶上飞下来，一道白光，更夫的头就飞了。”

萧烟转头看上官楼。

上官楼已经换好了胡服，正在往袖子里装银针。

“我去。”她说。

雨中的北里坊比平时更安静。

北里坊在长安城的北边，靠近皇城，住的都是中下等人家。

坊里的街道不宽，两边的房屋低矮老旧，墙根下长满了青苔。

更夫的尸体倒在坊正家门前的一棵老槐树下，地上有一大摊血，被雨水冲淡了，但血腥味还是很浓。

大理寺的人比六处先到一步。

裴玉站在老槐树下，官袍下摆沾满了泥水，脸色难看得很。

看见萧烟的马车，他的眉头拧成了一个疙瘩，但这次没有说任何阻拦的话。

他侧身让开位置，把现场让了出来。

萧烟有些意外，看了裴玉一眼，什么都没问。

上官楼下了马车，直接走到尸体旁边。

尸体俯卧在地上，身下是一大摊血水。

头颅不见了，颈部断面参差不齐，像是被什么东西切下来的——不是刀，不是剑，不是任何她见过的常规兵器。

切口处的肌肉组织没有被挤压的痕迹，说明凶器极其锋利，快到在切断颈椎的瞬间几乎没有产生任何阻力。

她用探针轻轻拨开颈部断面的肌肉和筋膜，露出颈椎的断面。

第七颈椎被整齐地切断，断面光滑如镜。

不是锯的，不是砍的，是切的。

“这不是人力能做到的。”上官楼说，“人的手臂发力，再锋利的刀也会在切骨的时候留下微小的偏斜。这个断面是平的，没有一点偏斜。”

“如果不是人力，那是什么？”裴玉的声音从她身后传来。

上官楼没有回答，因为她还没有答案。

“目击者在哪里？”萧烟问。

坊正从人群里拽出来一个瘦小的老头。

老头姓周，在北里坊巷口卖了一辈子馄饨。

他浑身发抖，嘴唇发紫，脸色比尸体还白。

萧烟让人倒了一碗热茶给他灌下去，他才勉强能开口说话。

“几更天看见的？”

“五、五更天。天还黑着，我推着车出来，走到巷口，看见李更夫提着灯笼往坊正家这边走。他每天这个时辰都会走到这里，喊一声‘天干物燥，小心火烛’，然后拐弯。”

“然后呢？”

“然后我看见屋顶上有个东西飞下来。黑乎乎的，像一只大鸟，但比鸟大得多。它飞下来的时候发出一声响，像是铁器碰撞的叮当声。然后李更夫的头就飞了。”

“那东西长什么样？”

“太快了，没看清。就看见一团黑影，‘嗖的一下就过去了。”

“屋顶上有没有人？”

“没看见人。那东西好像是自己从屋顶上飞下来的，不是人扔的。”

萧烟看向上官楼。

上官楼摇了摇头——她没有一个确定的判断，但她在想一件事。

从屋顶上飞下来的东西，速度快到看不清，能整齐地切断人的颈椎，不是人力投掷。

那是机关。

她的脑子里闪过一个词——血滴子。

她在师父留下的一本旧札记里见过这个词。

那本札记记载了各种奇门兵器的构造和用法，其中有一页画着一个带链子的圆球，圆球可以张开，里面藏着一圈锋利的刀刃。

使用的时候把圆球抛出去，套住人的头颅，一拉链子，刀刃合拢，人头落地。

血滴子。

但她从来没有见过实物，只当那是传说中的东西。

“目击者看到的是一个带链子的圆球吗？”她问周老头。

周老头想了很久，摇了摇头。

“没看到链子。就看到一团黑，圆圆的，像一个人头那么大。”

“有没有声音？”

“有。铁器碰撞的声音，叮叮当当的。”

“圆球飞回去的时候，有没有看到链子往回拉？”

“没看到链子，”周老头又想了想，“但它飞回去的时候是沿着一条直线飞回去的，不是弧线。”

沿着一条直线飞回去。

如果是人用链子拉回去，圆球的轨迹应该是弧线，因为链子是软的，会有一个摆动的过程。

直线轨迹说明牵引圆球的东西是硬的——是一根杆子，或者一根绳索被绷得很紧。

“凶手在屋顶上，”上官楼做出判断，“他用一根硬杆或者绷紧的绳索操控那个圆球型的机关。圆球飞出去，套住更夫的头，触发机关切断头颅，然后沿着硬杆或者绳索收回去。”

“那为什么更夫的头不见了？不是应该留在圆球里吗？”裴玉问。

“圆球带走了，”萧烟说，“凶手杀了人，还拿走了人头。”

“为什么？”