柳县令坐在公案之后，神色渐渐凝重。他本就知晓此事内里藏有猫腻，清楚张怀安平日里在乡里横行霸道，兼并田地早已是常态，只是一直不愿撕破脸面，故而此前便顺着众人说法，草草将陈砚革职了事，想着息事宁人。

如今陈砚当众条理清晰辩驳，句句贴合实情，还搬出律法与存档卷宗作为依仗，一时间让他左右为难。

若是秉公断案，彻查田亩侵占之事，势必会彻底得罪根基深厚的张怀安，往后在陈留县行事处处受制；可若是依旧颠倒黑白，强行定陈砚罪名，此人熟知律法，言辞犀利，一旦闹到上司耳中，或是恰逢巡察御史到来，自己定然难逃失职徇私的罪责。

进退两难之间，柳县令一时沉默不语，大堂之内寂静无声。

赵书办见县令迟疑，心中焦急万分，连忙暗中递着眼色，想要示意堂上众人一同施压。

就在此时，陈砚话锋一转，语气放缓，却暗藏深意：“县尊大人为官清正，素来体恤民情，晚生心中一直十分敬佩。只是如今京东路巡察御史已然启程巡访各地州县，专门清查地方吏治弊端、豪强兼并土地、官吏徇私枉法诸事，沿途州县但凡有冤屈积案、贪腐乱象，皆会一一彻查到底。”

此话一出，如同惊雷一般，在大堂之中悄然炸开。

在场所有县衙官吏，包括端坐主位的柳县令，脸色皆是微微一变。

巡察御史乃是朝廷钦差，手握监察大权，所到之处百官忌惮，一旦被查出半点不法行径，小则罢官免职，大则流放治罪，无人敢轻易触犯其威严。

此前李三惧怕御史巡查，如今县衙一众官吏，更是人人心中惶恐不安。

柳县令心中更是咯噔一下，瞬间打定主意，万万不能在这个风口浪尖之上，闹出冤屈错案，引火烧身。

张怀安纵然势力庞大，终究只是一介乡绅，如何能与朝廷钦差相抗衡？若是为了讨好乡绅，落下徇私枉法的把柄，往后仕途彻底断送，得不偿失。

权衡利弊之后，柳县令心中已然有了决断。

他抬手轻轻敲击桌面，清了清嗓子，缓缓开口定下基调：“此事内情复杂，诸多证据尚未完备，贸然定案太过仓促。往日对你的责罚，暂且暂且搁置，革除吏职一事，也暂时按下不提。”

此言一出，满堂皆惊。

赵书办瞪大双眼，满脸难以置信，万万没想到县令竟然会当众松口，不再执意治罪陈砚，甚至还要恢复其吏员身份的余地！

陈砚心中了然，知晓自己搬出御史巡访这张底牌，已然稳稳拿捏住对方的软肋，此番公堂对峙，已然大获全胜。

柳县令继续说道：“往后田亩账目之事，依旧还需细心核查，你暂且回乡安心休养伤势，等候县衙传召，若无确凿实证，往日流言污名，自然不会随意安在你的身上。”

这番话语，已然算是公开缓和态度，变相洗刷了大半莫须有的罪名。

陈砚适时拱手行礼，顺势收下这份结果，不再步步紧逼。他清楚凡事过犹不及，如今处境尚且弱势，能达成这般局面，已是最好的结果，不宜太过激进，彻底将县衙上下尽数得罪。

“多谢县尊大人明察秋毫，晚生谨记教诲，静候衙门差遣。”

态度谦和有礼，分寸拿捏恰到好处。

柳县令微微颔首，挥了挥手示意他退下，随即匆匆宣布退堂，显然不愿再继续纠缠此事。

衙役散去，大堂之内众人纷纷离场，不少胥吏看向陈砚的目光，已然悄然发生转变，从最初的鄙夷轻视，渐渐变成了几分忌惮与正视。

这个满身伤痕、落魄至极的寒门小吏，绝非众人眼中那般愚钝迂腐，胸中藏有谋略，口中通晓律法，还能洞悉朝堂时局，实在不容小觑。

赵书办面色阴沉至极，满心不甘却又无可奈何，只能狠狠瞪了陈砚一眼，悻悻离去，心中已然打定主意，往后依旧要寻机为难，绝不会让其安稳顺遂。

走出县衙大堂，外头天光正好，吹散了公堂之内的压抑沉闷。

陈砚长长舒出一口浊气，紧绷多时的心神稍稍放松。

一场暗藏杀机的公堂审问，被他凭借律法学识与时局眼界轻松化解，不仅暂时洗清污名，还保住了重回县衙做事的资格，更是让县衙一众官吏不敢再肆意拿捏欺凌自己。

可他心中十分清楚，这仅仅只是暂时的安稳，纷争远远没有结束。

张怀安吃了这般暗亏，心中恨意只会越发浓烈，明面上无法动用官府势力公然治罪，暗地里的算计与刁难，定然会接踵而至，绝不会善罢甘休。

如今自己虽说暂时站稳脚跟，却依旧身无余财，伤势未曾痊愈，手中毫无实权，想要真正立足翻盘，依旧前路漫漫。

他抬手摸了摸怀中周老夫子赠予的铜钱，又想起书铺之内堆积待抄的书卷，眼神渐渐变得坚定深邃。

强敌环伺又如何，步步荆棘又何妨。

眼下暂且蛰伏，一边安心养伤，一边凭借笔墨积攒钱粮，稳固自身根基；一边静观县衙各方势力动向，暗中梳理陈留县境内豪强占地、官吏勾结的种种实情，悄悄收集各类实证线索。

待到时机成熟，便可借力发力，一步步撕开此地吏治乱象，既能为民除去祸害，亦能为自己铺就一条通达仕途之路。

正邪相融，谋略立身，不求一时意气之争，只求长远布局之功。

陈砚转身迈步，朝着文德街书铺方向缓缓走去，单薄身影融入市井人流之中，看似平平无奇，内里已然悄然布下重重棋局，属于他的大宋仕途，正一步步稳步向前，暗流之下，宏图渐展。