夜色在紧张与寂静中流逝。秦夜如同雕像般坐在火堆旁，感知覆盖四周，但后半夜再无异动。那只神秘的夜枭和其背后的“风痕”组织，似乎暂时偃旗息鼓，并未立刻采取进一步行动。或许是夜枭失去联系让他们提高了警惕，或许是正在调集更多人手。

天光微亮时，秦夜便叫醒了阿萝和车夫。简单吃了点干粮，熄灭篝火，清理掉所有宿营痕迹，马车再次上路。

这一次，秦夜没有让车夫再走官道，而是选择了一条更偏僻、更崎岖、但大致方向仍旧偏向西南的小路。道路难行，马车颠簸得厉害，阿萝脸色有些发白，但她咬着牙一声不吭。秦夜则时刻注意着周围动静，尤其是天空和后方。

行至午时，前方出现了一个岔路口。一条继续向西南，通往更深的山林，隐约能看到远山轮廓，那应该就是黑风岭方向。另一条则转向西，路面稍宽，似乎通往某个集镇或村落。

“停车。” 秦夜吩咐道。

马车在岔路口停下。秦夜跳下马车，走到路口，仔细观察地面痕迹。向西南的小路，有明显的、较新的车辙和马蹄印，数量不少，且颇为杂乱，显然近期有不少人马通行，而且不像是商队，更像是……土匪流寇的调动。而向西的那条路，痕迹则少得多，也旧得多。

“走西边这条。” 秦夜做出了决定。黑风岭方向敌情不明，贸然撞上去并不明智。先避开锋芒，从侧面绕行，或者去前方的集镇打探一下消息，更为稳妥。

车夫连忙调转车头，驶上了向西的道路。

这条路果然好走了些，沿途也开始出现一些开垦过的田地和零散的农舍，虽然看起来都很破败，但总算有了人烟。又走了约莫一个时辰，前方出现了一个小镇的轮廓，规模不大，但比青云城附近的村落要整齐些，有低矮的土墙围着。

镇口有简单的木栅门，但无人把守。马车驶入镇内，街道狭窄，房屋低矮，行人稀少，且大多面带菜色，行色匆匆，看到陌生的马车进来，也只是投来麻木或警惕的一瞥，便低下头匆匆走开。小镇气氛沉闷，透着一股贫穷和不安。

秦夜让车夫将马车停在一家看起来还算干净、门口挂着“平安客栈”破旧旗幡的客栈前。客栈不大，门可罗雀，掌柜是个满脸褶子的干瘦老头，正趴在柜台上打瞌睡。

“掌柜的，要两间房，再弄点吃的。” 秦夜走进客栈，敲了敲柜台。

老头惊醒，揉了揉惺忪睡眼，看到秦夜和阿萝（被秦夜搀扶着），又看了看门外的马车，脸上堆起职业性的笑容，但眼神里依旧没什么生气：“客官打尖还是住店？房间有，干净，饭菜只有些粗粮馍馍和咸菜，肉食没有，最近不太平，货不好进。”

“住店，安静点的房间。饭菜随便弄点，送到房里。” 秦夜丢过去一小块碎银子。

看到银子，掌柜的眼睛亮了一下，手脚麻利地收起，从柜台后摸出两把系着木牌的钥匙：“二楼，天字一号和二号，挨着的，最里头，清净。饭菜马上让婆娘做，给您送上去。”

秦夜点点头，搀着阿萝上了二楼。房间果然很简陋，只有一张板床，一张破桌，两把椅子，但还算干净。将阿萝安顿在天字一号房，秦夜自己住在隔壁二号。

很快，一个同样干瘦的妇人端着木托盘送来了饭菜：一盆稀得能照见人影的米粥，几个黑乎乎的杂粮馍馍，一小碟咸得发苦的萝卜干。味道很差，但勉强能果腹。

阿萝吃得很少，显然没什么胃口。秦夜也简单吃了些，便放下碗筷。

“你在这里休息，不要出门。我下去打听点消息。” 秦夜对阿萝道。

“秦大哥，你小心些。” 阿萝担忧地点头。

秦夜下了楼，掌柜的正坐在门口的小凳上，眯着眼晒太阳，有一搭没一搭地抽着旱烟。

“掌柜的，跟你打听点事。” 秦夜走过去，又摸出几个铜板，放在他旁边的凳子上。

掌柜的看了一眼铜板，没动，吧嗒了一口烟，慢悠悠道：“客官想问什么？这平安镇小地方，没什么新鲜事。”

“最近这附近，可不太平？我看镇上人少，气氛也紧。” 秦夜看似随意地问道。

“唉，别提了。” 掌柜的叹了口气，似乎来了谈兴，“何止不太平，简直是没法过了。西边黑风岭那伙天杀的土匪，以前还只是劫掠商队，抢抢过路的。最近不知发了什么疯，活动越来越频繁，把手都伸到我们这些小镇子来了。十天前，隔壁的刘家镇，被他们洗劫了一次，死了十几口人，粮食钱财被抢了个精光。我们这儿，也整天提心吊胆，生怕哪天就轮到我们。”

果然与黑风寨有关。秦夜心中了然，又问：“黑风岭离这里多远？他们有多少人马？头领实力如何？”

掌柜的诧异地看了秦夜一眼，似乎觉得这少年打听得太细，但掂量了一下凳子上铜板的分量，还是低声道：“往西南再走七八十里，就是黑风岭地界了。他们具体多少人，说不清，但三五百总是有的。三个当家的，都是杀人不眨眼的悍匪。大当家‘黑旋风’贺天雄，听说早年是宗门弃徒，一身横练功夫刀枪不入，至少是淬体七、八重的高手！二当家‘毒秀才’柳文渊，阴险狡诈，擅长用毒和机关。三当家就是‘贺彪’，是贺天雄的族弟，脾气火爆，力大无穷，也是淬体四五重的厉害角色。客官，我看您不像普通人，但听我一句劝，千万别往那边去，绕着走，越远越好！”

淬体七八重？秦夜眼神微凝。以他现在的实力，对付淬体四五重还有把握，若是淬体七八重，正面硬撼几乎没有胜算。黑风寨的实力，比他预估的还要强一些。

“除了黑风寨，这附近可还有其他势力？或者，有没有什么陌生人，比如带着奇怪鸟类、或者身上有特殊标记的人出现？” 秦夜继续问，他想探听一下“风痕”组织的线索。

掌柜的想了想，摇摇头：“其他势力？这穷山恶水的，除了黑风寨，就是些不成气候的小毛·贼。陌生人……倒是前几天，镇上来了个受伤的女侠，穿着白衣，带着剑，伤得很重，在镇东头王婆子家借住，但今天一早好像离开了。至于带鸟的……没注意。”

受伤的女侠？秦夜心中一动，但也没太在意。江湖中人受伤是常事。

又问了几个问题，没得到更多有用的信息，秦夜便转身上楼，将打听到的情况简单告诉了阿萝。

“黑风寨这么厉害……” 阿萝脸色更白了些。

“无妨，我们不去惹他，绕路走便是。” 秦夜安抚道，“今晚在这里休息一晚，明天一早，我们继续向西，绕过黑风岭范围，再折向西南。”

他打算先远离黑风寨的核心势力范围，从侧翼迂回。虽然路程会远一些，但更安全。

就在这时，楼下忽然传来一阵急促的、凌乱的马蹄声，由远及近，在客栈门口戛然而止。紧接着，是粗鲁的叫骂声和砸门声。

“掌柜的！滚出来！老子们要住店！好酒好肉赶紧给爷端上来！”

声音嚣张，带着一股匪气。

秦夜眉头一皱，走到窗边，透过缝隙向下望去。

只见客栈门口，站着五六个穿着杂乱皮甲、手持兵刃的彪形大汉，一个个满身酒气，眼神凶悍，为首的是一个脸上带着刀疤的独眼龙，正一脚踹在客栈门上，骂骂咧咧。他们身上或多或少都沾着泥污，甚至有点点暗红色的血迹，显然刚刚经历过厮杀或劫掠。

是土匪！看打扮和做派，很可能就是黑风寨的外围喽啰！

掌柜的连滚爬爬地跑出去，点头哈腰：“几位爷，小店……小店简陋，没什么好酒好肉，只有些粗粮咸菜……”

“放你娘的屁！” 独眼龙一巴掌将掌柜的扇倒在地，吐了口唾沫，“老子们刚从刘家镇回来，累了一天，你就拿猪食糊弄？信不信老子一把火烧了你这破店！”

刘家镇？就是那个十天前被洗劫的镇子？这帮人果然是黑风寨的土匪，而且刚刚又干了票“买卖”！

秦夜眼神冰冷。真是冤家路窄。不过，看这几人气息，最强的独眼龙也不过淬体三重左右，其他都是淬体一二重的杂鱼，不足为虑。他不想节外生枝，但若这些土匪真要闹事，他不介意顺手清理掉。

“大哥，跟这老废物啰嗦什么，进去看看，有啥拿啥！” 一个喽啰叫道。

几个土匪骂骂咧咧地就要往客栈里闯。

就在这时，异变陡生！