一股上位者的威压扑面而来，李芳远嚇得双腿一软，差点跪下，连连摆手：“不敢，不敢！外臣绝无此意！只是……只是昨夜外臣言语无状，衝撞了吴王殿下，心中实在惶恐。听闻国公爷乃殿下心腹，故特来赔罪，还望国公爷能在殿下面前为外臣美言几句！”

李景隆冷哼一声，用摺扇指著那些箱子：“赔罪？那你更不该带这些东西来！我李景隆深受皇恩，官居一品，岂是贪財之人？来人，把东西给王子殿下送回驛馆去！”

李芳远汗如雨下，心中叫苦不迭。

“国公爷息怒！外臣知错了！”他再次深深一揖，几乎要把头埋到地里去，“这些礼物，並非是给国公爷的，而是……而是给夫人採买些胭脂水粉的费用。外臣一片赤诚，还望国公爷体谅则个！”

李景隆闻言，脸色稍缓。他绕著那些箱子走了两圈，用扇子轻轻敲了敲，发出沉闷的响声。

他嘆了口气，语气也软了下来：“唉，王子殿下，你也是。远来是客，何必如此。本公知道，你们朝鲜国小民贫，凑出这些东西也不容易。”

他话锋一转，看向李芳远，语重心长道：“你可知，吴王殿下为何不收你的礼？”

李芳远一愣，连忙做出洗耳恭听的样子。

“殿下这人，最恨的，就是別人跟他耍小聪明。”李景隆摇著扇子，一副“我教你乖”的模样，“你昨天在宴席上，又是献舞，又是表態，看似恭顺，实则句句都在试探。你以为殿下看不出来吗？”

李芳远听得连连点头，如小鸡啄米。

“你看看你，”李景隆用扇子指了指他，“又是送美女，又是送金银，俗不可耐！你想討好殿下，就该送到殿下的心坎里去！”

李芳远心中一动，急忙追问：“还请国公爷指点迷津！”

李景隆这才露出一丝笑容，但没接著说下去，而是板起脸：“也罢，看在你一片诚心的份上……你这些东西，本公就暂时替你保管，免得你再拿到別处去丟人现眼。”

他对著管家使了个眼色：“还不快把东西抬进去，都仔细点，万一磕了碰了让王子殿下心疼，岂不是我等的罪过？”

“是，公爷。”管家心领神会，立刻招呼下人七手八脚地把所有礼物，包括那四个美人都“请”进了府里。

李芳远看著一箱箱珍宝连同四个美人被抬进府门，悬了一夜的心鬆了半寸，后背的冷汗却又浸得更深了些。

“谢国公爷！谢国公爷！”

“谢就不必了。”李景隆重新摇起扇子，踱步到李芳远面前，压低了声音道：“殿下跟你要的三千匹马，一匹都不能少，还得是膘肥体壮的上等货。若是缺了一匹，或是拿些老弱病残来充数……”

他顿了顿，嘴角勾起，“殿下若是不高兴了……你那还没到手的王位，怕是比马毛还轻。”

李芳远后背的汗毛瞬间竖了起来，指甲几乎掐进掌心，垂著头恭声应道：“外臣谨记，绝不敢有半分差池。”

李景隆满意地点点头，拍了拍他的肩膀道：“行了，回去吧！”

说罢，他转身，摇著扇子，哼著小曲，悠哉悠哉地回了后院。只留下李芳远在原地，对著他的背影，再次深深地弯下了腰。

清晨的凉风吹过，李芳远却感觉不到丝毫寒意，他直起身望著东宫的方向，眼底的惧意慢慢沉下去：每年三千匹马而已，他今日付出的，他日定要百倍千倍拿回来。