老头子走了，走前丟下那句“出了天大的乱子，咱给你兜著”听著提气，实则是道催命符。

帝王家可没有温情脉脉的兜底。

把江南士绅这块硬骨头扔出来，纯纯就是试金石。江南赋税占天下大半，牵扯著满朝文武的钱袋子。查田亩，等於从文官和士绅的嘴里硬生生抠肉。这帮人平时满口仁义道德，真要动他们的命根子，什么腌臢手段都使得出来。

抗税、煽动民变、刺杀钦差、烧毁帐册。从古至今，这些戏码屡见不鲜。

老爷子真愿意兜底？真到了不可收拾的地步，老头子圣旨一下，把江南的乱子平了，他朱允熥也就成了一枚彻底作废的棋子。大明储君的位置，容不下一个掌控不住局面的废物。

他只有这一次机会。把银子和粮草实打实地送到京城，这盘夺嫡的大棋才算真正盘活。若是中途折戟，哪怕老头子对自己刮目相看，他也再无翻身之日。

“蒋瓛。”朱允熥嗓音未抬，声音在空旷的大殿里迴荡。

殿外一阵细碎的脚步声传来，锦衣卫都指挥使蒋瓛躬著身子跨过门槛，一路小跑至御阶下，双膝点地。

“臣在。”

“吕氏的事情，查的怎么样了？”

“明日便可將一应证据交予陛下。”

......

乾清宫后殿，汤和在迴廊下负手立。

这位大明仅存的开国元勛，如今已是头髮花白，身形微微佝僂。信国公的名头虽然响亮，但他早早交了兵权，躲在凤阳老家种地养老，硬是熬过了近年朝堂上的腥风血雨。

听见脚步声，汤和转过身。朱元璋正由王福搀扶著走来。

看到老弟兄面色红润、步履稳健，汤和长长地舒了一口气，悬在嗓子眼的心总算落回肚子里。昨夜京城戒严，喊杀声传出老远，他躲在府邸里没敢出声，生怕这位老弟兄又发了疯要清洗谁。

“臣汤和，叩见……”汤和掀起衣摆就要下跪。

“行了行了。”朱元璋摆手打断，快走两步托住汤和的手臂，“没外人，收起你那套文邹邹的规矩。”

朱元璋挥退王福和一眾宫女太监，拉著汤和的胳膊往御花园走。

初春的御花园透著几分料峭的寒意。两人一路溜达到荷花塘边。池水清冽，去岁的残荷还没清理乾净，枯黄的杆子支棱在水面上。

朱元璋也不嫌脏，一屁股坐在塘边的汉白玉石阶上。汤和见状，也跟著撩起袍子，並排坐下。两个加起来快一百四十岁的老头，就像当年在濠州钟离村村口的土坷垃上一样，毫无形象。

“昨夜的动静，把你这老东西嚇著了吧？”朱元璋捡起一块小石子，扔进水里，砸出一个不小的水花。

汤和打著哈哈，搓了搓手：“是有点。昨半夜听见外面闹哄哄的，臣还以为哪个不开眼的又惹您生了气。听说蓝玉那廝带兵进宫了？”

“他蓝玉有那个胆子？”朱元璋冷哼一声，“那是给人当枪使了。”

汤和乾笑两声，没敢接话。皇家祖孙之间的事情，他一个外姓功臣，多说一个字都容易掉脑袋。

閒扯了几句家长里短，朱元璋话锋陡转：“允熥的事，你知道了？”

汤和眼皮微垂，开始装糊涂：“听说了一点。”

“他要收拾江南士绅。”朱元璋直截了当。

汤和闻言一愣，转头看了朱元璋一眼。收拾江南士绅？这可是马蜂窝。短暂的惊愕后，汤和哈哈大笑起来，笑声在空旷的荷花塘边迴荡。

“是你老朱家的种！”汤和咧嘴笑道。

朱元璋白了汤和一眼，没好气道：“这小子今日早朝把满朝文武的底裤都给扒了，黄子澄那帮人现在恨不得生啖他的肉。”

“读书人嘛，骂起人来花样多，真要动刀子，跑得比兔子还快。”汤和不以为意。

朱元璋嘆了口气，目光盯著水面上的枯荷，语气中竟带著不自信：“你说，咱之前选允炆，是不是错了？”

汤和身子一僵，这话没法接。说错了，那是打皇帝的脸；说没错，现在朱允熥闹出这么大动静，又圆不回去。