她上前一步，厉声道：“天不亮就送走？祖父定下的规矩，贡品要在午后送出，你们为什么提前？”

陈叔的笑容僵了僵，语气里带了几分委屈：“大小姐，这……这也不是我要提前的，今年贡院新出了规矩，说是进贡的物件一律要提前送到，由他们统一勘验封存，过时不候，昨儿傍晚才得的消息，老爷也是点了头的，小的不过是按吩咐办事。”

沈玉瑛没有接话，心急如焚。

那首反诗，究竟是在送走之前就被人藏进了夹层，还是送走之后才被人动了手脚？

如果是前者，动手的人就在沈家作坊里，就在今日这些说说笑笑的伙计之中。

如果是后者，那贡院里有他们的人，东西一旦入了贡院的门，就再也没有挽回的余地了！

无论是哪一种，留给她的时间都已经不多了。

一盒胭脂，系着她一家四十七口人的性命啊。

“大小姐，”陈叔见她站着不动，又开口道，“您真不用担心，今年的贡品是老爷亲自盯着封的盒，每一道工序都查验过，出不了差错，沈家进贡这么些年了，从没——”

“你住口。”

沈玉瑛的声音不高，但陈叔的话硬生生断在了嗓子里，陈叔愕然地看着这个突然强硬起来的大小姐。

沈玉瑛眸光如刀：“陈叔，你在沈家二十年，经手的贡品没有十次也有八次，我问你，贡院的规矩年年都变，可曾有过提前半日这一说？”

陈叔张了张嘴，被沈玉瑛的气势唬住了。

“我再问你，昨儿傍晚才得的消息，是谁传来的？贡院的文书在哪里？口信是谁带的？”

陈叔的脸色终于变了，嘴皮子颤抖道：“这……是门房传的话，说是贡院新来了个差爷……”

“哪个差爷？姓什么？长什么样？”

陈叔答不上来，作坊里安静下来。

那几个伙计也察觉到了气氛不对，手里的活计都停了。

沈玉瑛没有再看陈叔，她转身往外走。

如果东西已经进了贡院，那她还有唯一的机会——赶在勘验封存之前，把那盒胭脂拿回来。

走到作坊门口时，祖父沈砚秋正从东院过来。

老人看见孙女脸上的神色，脚步顿了顿。

“玉瑛？”

祖父的眉头微微皱着，这个老人一辈子与胭脂打交道，辨色辨香的本事江南无出其右，看人的本事也不差。

“祖父，贡品不该这么早送走，应该再检查一遍。”

沈玉瑛的声音努力维持着镇定，可眼里的焦急却出卖了她。

沈砚秋没再细问，干脆道：“备车！”

马车从沈宅出发的时候，腊月的苏州府城笼罩在一层薄薄的灰雾里，沿河的柳树挂着霜。

石板路面上结了一层薄冰，马蹄踏上去发出细碎的碎裂声。

沈玉瑛坐在车厢里，双手交叠在膝上，嘴唇微微泛白。

沈砚秋坐在她对面，闭目养神。

她没有告诉祖父那首诗的事，不知道该从哪里说起。

说她重活了一世？那是怪力乱神之说，若真这么说了，很容易被人当作发了疯病被关起来。

贡院在苏州府城北，紧挨着府衙，是一排灰砖青瓦的官家建筑。

沈玉瑛跳下马车的时候，贡院的大门已经关了。

门前站着一个穿绿袍的小吏，留两撇稀疏的鼠须，正百无聊赖地剔着指甲。

看见沈家的马车，他抬起眼皮，目光在沈玉瑛身上慢悠悠地打了个转。

“干什么的？”

“苏州府沈氏，来送贡品的补件！昨日送来的胭脂盒，有一味香料漏了封签，需要取回补盖。”

那小吏嗤了一声：“送都送来了，还补什么补？贡院重地，岂是你说进就进的？”

“大人，只是取回补一个签，补完即刻送回——”

“我说了，不行！”小吏把剔指甲的小刀收进袖子里，抱起双臂，懒洋洋地打了个哈欠。

“贡品入了贡院的门，那就是皇家的东西，你说是你家的，你叫它一声它答应吗？”

语罢，他身后的几个差役跟着笑起来，似一面墙一般堵在门前，不肯让沈玉瑛接近分毫。