他猛地转身。

身后三步远，秦远站在那里。

禁军软甲，左手提油灯，右手空着。

“老张。”

秦远叫出他的本名，语气和多年前在军营里一样。

“你退伍那年我在你退伍状上签过字。你还记得我跟你说了什么吗。”

老张握着短刀的手僵在身前。

他记得。

秦远说的是——以后不管你在哪条道上混饭吃，别把饭勺伸到卫家的锅里。

他没听。

他在太尉府当了多年暗探，经手的情报一半和冷宫有关。

他亲自带人蹲过冷宫外围，记录过废后每天拄拐走几圈。

那些记录全在太尉案头。

“秦远，卫家没了。你甘心替一个女人守废宫？”

“甘心。”

秦远把油灯搁在石壁凹槽上，双手抱胸，没有拔刀。

“你呢。替太尉卖命。太尉给你的银子花完了吗——你女儿的药钱还不够，连冷宫这种断头饭也敢接。”

老张的刀尖开始发抖。

不是因为愤怒。

因为秦远说中了他最不敢碰的那根刺。

他女儿有喘鸣之症，入秋就喘得整夜睡不着。

太医院一帖药三两银子，他在太尉府当暗探一个月俸禄才五两。

冷宫这笔活，太尉府的管家亲自找上他，事成之后五十两——够他女儿吃一年的药。

他的刀是为女儿提的。

秦远往前迈了一步，把手伸进软甲内襟，掏出一个布袋扔在老张脚下。

落地的声音很沉——银子，至少二十两。

“这是预支给你女儿的医药费。不用还。”

“条件是——今晚你没来过冷宫。”

“出废井后往东走，过了浣衣局有人接应。你替小姐带一封信给太尉，信里是真情报，太尉不会起疑。”

“你唯一要做的假，是忘记在密道里见过我。”

“你做得到，你女儿的药钱以后由冷宫学堂出。”

“你做不到——太尉府出。出的不是银子，是帛金。”

老张低头看着脚边的布袋。

密道里安静了很长时间。

他缓缓收回短刀，弯腰捡起布袋，转身往废井方向走去。

秦远退到一边，看着他的背影消失在黑暗里。

不是目送老友——是目送又一个被命运碾碎的人。

皇后的宫女在密道中段遇到了不同的困境。

她走到第三个岔口，脚下石板忽然松动，整个人滑进齐腰深的暗渠冷水里。

银针脱手掉进水中。

石板翻回原位，死死卡住她的腰，困在水渠边动不了。

水很冷。

下半身很快冻得失去知觉。

她想喊救命，但她来的是冷宫密道——喊救命只会暴露身份。

皇后不会承认派她来刺探，贵妃更不会替她收尸。

然后她听见一个声音。

不是脚步——是敲石声。

从密道深处传来，一长两短。

那是小顺子在检查暗渠滤网，敲一下听回音。

但在她听来，那声音像在问——你是谁，你出不去了你知道吗。

她把脸埋在手臂上，无声地哭起来。

老太监也没能走到密道深处。

他摸索刻痕时触发了第二道机关——密道顶部落下一层细密的碳粉。

不是毒。

是小顺子从过滤砒霜的碳层上刮下来的，黑如墨汁。

老太监从头到脚被浇了一身黑，眼睛被碳粉迷住，什么都看不见。

他挥舞袖中铁锤在黑暗中疯狂砸打，砸在自己膝盖上、石壁上、水面上。

砸了很久才发现身边什么都没有。

只有恐惧在黑暗中无限放大的回声。

溶洞里，卫梅梦把老张的布袋、皇后的银针、老太监的铁锤分别画进示意图，标注每人的身份、动机、弱点和利用价值。

老张——可用。已策反。

皇后宫女——待审。恐惧阈值已破。

老太监——释放。让他回去告诉孙嬷嬷密道里全是机关。

搁下尖石，她对青禾说了一段话。

“孙嬷嬷派来找路的，我放回去。太尉派来找情报的，我策反过来。皇后派来找真相的，我留着慢慢问。”

“三方都有人落在我手里，三方都以为自己的人还在外面替自己卖命。”

“留一个审一个，放一个策一个，剩下那个让他自己爬回去。”

青禾一字不漏记在记录本上。