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九月二十五日，托莱多军队继续北上。

九月的伊比利亚半岛北部，天气已经转凉。清晨的草地上结了一层薄薄的白霜，马蹄踩上去发出细碎的咔嚓声，留下一串深深的蹄印。太阳从东边升起来，光线穿过埃布罗河谷的晨雾，将远处的山脊染成淡金色。空气中弥漫着潮湿的泥土味和枯草被踩碎后发出的苦涩气息。

道路两旁的橄榄树挂满了青黑色的果实，可惜还没到收获的季节。田里的麦子已经收割完毕，只剩下齐膝高的麦茬，孤零零地立在风中。偶尔能看到几间废弃的农舍，屋顶的茅草被风吹散了大半，露出焦黑的房梁。

前锋骑兵沿途烧毁村庄，从居民手中抢夺牛羊和口粮。

一个老人试图阻拦，被骑兵用刀背拍在肩膀上，疼跪倒在地。见状，其余村民吓得躲在门框后面不敢出声，用仇恨的目光注视着托莱多士兵牵走了院子里的牛羊，驮上两袋面粉，随后扬长而去。

良久之后，村民们发自内心的朝着南方咒骂，“安拉在上，我宁愿接受基督徒的统治，也绝不会给托莱多人交税！”

九月二十八日，托莱多前锋骑兵出现在萨拉戈萨城南的平原上。

出人意料的是，他们一路上居然没有遇到任何阻拦，起初部分人以为拉里代是在故意麻痹自己，好在险要的位置设下埋伏，然而直到他们冲到塔拉戈纳城下，预想中的伏击仍然没有出现。

下午，埃米尔抵达城外的临时营地，他勒住战马，远远眺望城墙。护城河的水面在午后的阳光下泛着白光，时不时晃动的河水与城外的枯黄的树林相得益彰，如果没有战争，这里应该是一幅极好的落叶秋景图。

随后，他将目光转向城墙，通过粗略估算，他判断城防兵力大约一千五百人左右，其中一半站姿歪歪扭扭，像是临时征召的民兵。

“当年萨拉戈萨泰法一度击败阿拉贡和卡斯蒂利亚，雄踞半岛北部，没想到仅仅才过去十几年时间，呼德家族的子嗣居然就已经落魄成这样……”

对着城墙发出一阵感慨，埃米尔在心中默默的将自己与第一任萨拉戈萨埃米尔做比较，得出的结论是自己比那个人更幸运。

那个人生在呼德家族鼎盛之时，却要面对卡斯蒂利亚、阿拉贡、纳瓦拉数个基督教国家的联合进攻；自己接手的是一个四分五裂的安达卢斯，但对手中没有一个能比得上当年的裴南迪一世。

（注：裴南迪一世在位期间统一了卡斯蒂利亚、莱昂、加利西亚、阿拉贡和纳瓦拉，建立了当时伊比利亚最强大的基督教国家。）

随后，他让人在城南高地上扎营。

为了防止敌人夜袭，营地选在一处空旷的位置，离城墙大约四百米。

得到命令以后，士兵们开始有组织驱使周边平民砍树、挖掘壕沟以及树立栅栏，由于当地村民大多对入侵者心怀怨恨，因此做工极为粗糙，只能勉强防御住周围的野犬。

······

与此同时，得知托莱多军队已经抵达塔拉戈纳城下，优素福心思反而愈发坚定起来。

在被围之前，他还有机会带着谢赫逃离。而此刻塔拉戈纳城墙周围被围了个水泄不通，除了死守之外没有任何别的出路。

他回到宫殿，召集六名拉伊斯，为众人分配防区。

城南面向托莱多埃米尔的大营，由他亲自指挥，城东和城西各由两名拉伊斯负责，城北交给那位曾经开口献策的法里斯。每人领三百人，剩余三百人作为预备队，驻扎在清真寺旁的广场上。

拉伊斯们领命离去，优素福独自坐在大殿内，面前摊着一张萨拉戈萨的城防图，用炭笔在几处薄弱位置做了标记，嘴里念念有词。

“听说托莱多埃米尔新近征服了拜努赖津谢赫国，希望当地能尽快爆发叛乱，为塔拉戈纳减轻压力……”

夜晚，处理完军政要务，优素福照例来到谢赫的寝宫，探查对方的病情。

穿过长长的走廊，进入宫殿，两侧是朴素的墙壁，没有多余的装饰。

优素福看到谢赫仍然躺在锦缎被褥中，面色比前几天更差，眼窝深陷，呼吸急促，隐约间，他似乎感受到了死亡的气息。

一名侍从正端着药碗站在床边，药汤已经凉透了。

得知谢赫一口未喝，优素福接过药碗，挥手让侍从退下，自己坐在床边的矮凳上，用木勺舀起药汤送到谢赫嘴边。

谢赫勉强喝了两口，便侧过头去，紧闭双眼。

随后，他放下药碗，低声将城外的局势简要说了一遍。

优素福没有隐瞒托莱多军队已经兵临城下的事实，同时也没有夸大守军的士气。

谢赫听完，眼皮微微动了一下，嘴唇翕动，随后突然一把抓住优素福的双手，面色悲戚，含糊不清的说道。

“大人，我原以为这辈子能重新统一萨拉戈萨泰法，恢复先祖的功绩，遗憾的是安拉对我并不认可，你看，现在的我就像风中残烛一样……”

“不，您的病痛只是一时的，没人能够阻止拉里代！”

察觉到谢赫言语之间的凄凉，优素福心中升起一股不好的预感，连忙宽慰对方道。

“别人拿这套说辞糊弄我可以理解，但你可不行！”

闻言，谢赫紧紧注视着优素福的双眼，几分钟后后情绪复杂的长叹一口气。

“我的两个儿子年纪尚小，我死后，你要尽心辅佐，如果实在不行，也可以取而代之……”

无视优素福接下来的劝慰和效忠，谢赫缓缓闭上双眼，用一种极为不舍的目光再次打量这个世界。

屋内烛光闪烁，火苗在微风中忽左忽右，最后毫无征兆的熄灭。

恍然间，他似乎感觉自己回到了小时候，那时父母仍然陪伴在身后，自己不小心感染风寒，在母亲温暖的臂弯中沉沉睡去。

“睡吧，睡一觉就好了，我实在太累了……”

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（最近几天追读和订阅都在下降，不知道是不是五月份更新少的缘故 o(╥﹏╥)o）