夜色如墨，西山深处更是伸手不见五指。陆炳亲自带领着十余名锦衣卫最精锐的夜不收，如同黑夜中的狸猫，悄无声息地缀在那七八个从白云观潜出的黑影之后。对方显然对山路极为熟悉，在乱石和灌木中穿梭，速度极快，且异常警惕，不时停下观察四周。陆炳等人不敢跟得太近，只能凭借过人的目力和对地形的了解，远远锁定。

跟了约莫半个时辰，这伙人并未直接下山，反而向着更偏僻的深山坳里钻去。那里人迹罕至，只有野兽和采药人才会偶尔踏足。陆炳心中疑窦渐生，白云观的人深夜带着重要物品，不去有人烟的地方，反而往更深的山里跑，难道他们在深山中还有别的据点？

正疑惑间，前方人影忽然停了下来，聚在一处山崖下的背风处，似乎在小声商议什么。借着微弱的星光，陆炳勉强看到，那被簇拥在中间、提着木匣的人，似乎是个身形瘦削的中年人，穿着普通的深色道袍，与周围劲装打扮的随从截然不同。

突然，那提木匣的中年人猛地抬头，似乎察觉到了什么，厉声喝道：“有尾巴！散！”

话音未落，他身边那些劲装汉子立刻如同受惊的兔子，四散开来，朝着不同方向疾奔，显然早有预案。而中年人自己，则毫不犹豫地将手中木匣往怀中一揣，转身就朝着侧方一处陡峭的山坡奔去，那里林木更加茂密，乱石嶙峋，极难行走，却也更容易摆脱追踪。

“动手！抓那个提木匣的！其他人能抓就抓，不能抓就地格杀！”陆炳当机立断，低喝一声，身形如箭般射出，直扑那中年人。他身边的锦衣卫好手也同时行动，两人一组，分头追击四散的劲装汉子。

寂静的山林瞬间被打破。呼喝声、兵刃交击声、惨叫声骤然响起。那些劲装汉子身手不弱，悍勇异常，且对地形熟悉，利用岩石树木掩护，边打边退，一时间竟与追兵缠斗起来。

陆炳眼中只有那个中年人。那中年人看似文弱，脚力却是不慢，在崎岖的山路上奔行，竟颇为灵活。陆炳提气急追，两人一前一后，很快将后面的厮杀声抛在远处。

追出约一里多地，前方是一处断崖，崖下是黑黝黝的深涧，水声轰鸣。那中年人奔到崖边，已无去路。他猛地转身，背对深渊，面向追来的陆炳，脸上竟无多少惊慌，反而带着一种奇异的平静。

陆炳在距离他三丈外停下，缓缓拔出腰间绣春刀，刀锋在暗夜中泛着冷光。“放下木匣，束手就擒，可免一死。”

中年人看着陆炳，忽然笑了，笑声在夜风中有些飘忽：“锦衣卫指挥使陆炳，陆大人，久仰了。没想到，陆大人亲自出马，真是给贫道面子。”

贫道？陆炳眼神一凝，仔细打量对方。此人面容清癯，三缕长须，确实有几分道士气质，但眼神锐利，不似寻常出家人。“你是白云观的人？还是该称呼你，罗先生？”

“名字不过是个代号，白云子也好，云阳子也罢，罗先生也行，随陆大人喜欢。”中年人，或者说白云子，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“陆大人追了贫道这么久，想必是想知道很多事。可惜，有些事，知道不如不知道。”

“知不知道，由不得你。”陆炳上前一步，刀尖遥指，“木匣里是什么？交出来！”

白云子摇了摇头，手探入怀中，却没有拿出木匣，反而取出一个火折子，轻轻一晃，一点火苗亮起。“陆大人想要这木匣？可惜，此物关系重大，不能落于他人之手。既然带不走，那便……毁了吧。”

说着，他竟将火折子凑向怀中，那里鼓鼓囊囊，显然是木匣所在。

“你敢！”陆炳大喝，身形暴起，一刀斩向白云子持火折的手腕。他不能让木匣被毁，那里面很可能有至关重要的证据！

白云子似乎早有预料，身形向后急退，但他身后已是悬崖，这一退，半只脚已悬空。他非但不惊，脸上反而露出一丝诡异的笑容，猛地将怀中木匣掏出，却不是用火烧，而是用尽全身力气，向着悬崖外的深渊掷去！

“想要？自己去下面捞吧！”白云子狂笑一声，同时脚下用力一蹬，竟是要跟着木匣一起跃下悬崖！

陆炳目眦欲裂，他距离白云子还有一丈多远，根本来不及阻止木匣下坠，也来不及抓住白云子。电光石火之间，他手腕一抖，绣春刀脱手飞出，不是斩向白云子，而是精准地斩向那抛出的木匣系带！

“嗤啦”一声，系带被刀锋割断，木匣打着旋向下坠落，但速度稍缓。与此同时，陆炳脚踩崖边一块凸起的岩石，整个人如同大鸟般扑出，左手五指成爪，险之又险地扣住了木匣的一角！而他的右手，在身体即将下坠的瞬间，猛地抓住了崖边一丛坚韧的老藤。

木匣入手沉重，陆炳悬在半空，全靠右手抓住的老藤和左手扣住的木匣。他低头看去，白云子的身影已消失在下方漆黑的深渊中，只有隐隐的水声传来。

“大人！”此时，两名锦衣卫终于摆脱纠缠，追了上来，见状大惊，连忙扑到崖边，七手八脚地将陆炳和木匣拉了上来。

陆炳喘着粗气，看着手中完好无损、只是沾了些泥土的木匣，心有余悸。刚才若慢上半分，或者那一刀稍有偏差，这木匣就和白云子一起葬身深渊了。

“大人，您没事吧？”手下关切地问。

“无妨。”陆炳摇摇头，看向深渊，白云子跳崖，生死未卜。但悬崖高逾十丈，下方是湍急的山涧，生存希望渺茫。“其他人呢？”

“跑了三个，格杀四人，生擒一人，正在那边捆着。”手下禀报。

“带过来！立刻搜查白云观，控制所有人，不得放走一个！仔细搜查，任何纸张、物品、密室，全部起出！”陆炳迅速下令。白云子虽然跳崖，但木匣到手，还抓了个活口，白云观也跑不了，此行总算没有白费。

很快，那名被生擒的劲装汉子被拖了过来。他肩头中了一刀，血流不止，被捆得结结实实，脸上犹带着凶狠不屈之色。陆炳没有立刻审问，而是先看向手中的木匣。

木匣是普通樟木所制，巴掌大小，做工精细，挂着一把小铜锁。陆炳用刀尖撬开铜锁，深吸一口气，缓缓打开盒盖。

匣内铺着黄色的绸缎，上面静静地躺着几样东西。

最上面的，是一枚金镶玉的长命锁。锁身小巧玲珑，黄金为底，镶嵌着一块温润的白玉，玉上刻着“长命百岁”四个字，边缘有些许磨损，但保存完好。朱载垕虽未亲眼见过弟弟的遗物，但看到这枚长命锁的瞬间，一种血脉相连的悸动涌上心头——就是它！这就是父皇赐给弟弟，后被卢靖妃盗走，落入白云子之手的“钥匙”！

长命锁下面，压着一本薄薄的、纸质发黄的小册子。陆炳小心拿起，翻开一看，瞳孔骤然收缩。册子首页，赫然是几个字——“窃天秘录”！

他快速翻阅了几页，里面记载的，尽是些匪夷所思、阴毒诡异的法门：如何以生辰八字、贴身之物为引，施术害人；如何调配药物，使人慢性中毒，状似自然病死；如何利用风水阵法，潜移默化改变人气运；甚至还有如何炼制和使用“血蠃蜡”、“人发兽筋绳”等邪物的详细方法！其中一页，详细描述了如何以皇子胎发、血液，混合特殊媒介，施以秘法，可“窃取”其先天命格、气运，转嫁他人！旁边还有密密麻麻的批注，似乎是施术者的心得和改良。

陆炳强忍心中寒意，继续往下看。册子后面，还记录了一些人名、时间、地点，像是某种“工作日志”。他看到了杜康妃的名字，后面标注着生辰八字，以及“癸巳年某月某日，置‘阴魄引’于永和宫西窗下，丙申日丑时三刻，气绝。”；看到了曹端妃的名字，后面写着“壬寅年宫变，借刀除之，可惜……”；还看到了其他几个早夭皇子皇女的名字，后面都标注着具体的施术时间和“结果”。每一个名字，都像一把刀，刺在陆炳的心上。

最后几页，记录的则是近年的一些事项，提到了“东宫”、“储君”、“气运正隆，难以撼动”、“需从长计议”等字眼，还有一些人名和代号，其中就有“王德安”、“胡三（鸣玉坊商人）”、“西山别院（白云观）”等。

木匣最底层，则是一枚样式古朴的青铜戒指，戒指上雕刻着复杂的云纹，中间镶嵌着一块暗红色的宝石，在月光下泛着幽光。戒指旁边，还有一块半个巴掌大小的玉佩，玉质温润，是上好的和田青玉，但在玉佩一角，有一个小小的、不规则的缺口，像是被摔过。

陆炳拿起那枚戒指，入手冰凉沉重，不似凡物。他仔细端详，在戒指内侧，看到了两个极小的阴刻篆字——“天衍”。

天衍？陆炳眉头紧皱。这个词，似乎在哪里见过。他努力回忆，猛然想起，陛下潜邸之时，似乎曾有一个极为宠信的道士，道号中就带有“天衍”二字，但具体是谁，时隔多年，一时想不起。他将戒指小心收好。

至于那块有缺口的青玉，应该就是刘旺儿临死前看到的“夜光玉”，也是嘉靖帝赏赐给云阳子的那块和田青玉籽料的一部分。缺口很新，看来是白云子将其摔碎，一部分带在身边，另一部分……或许留作他用，或许赏给了王德安之类的爪牙作为信物。

“好贼子！”陆炳合上木匣，胸中怒火翻腾。这小小木匣之中，承载了多少冤魂的泣血，记录了多少骇人听闻的罪行！白云子，或者说罗先生，用这邪术，戕害了至少两位妃嫔，数位皇嗣，其罪孽，罄竹难书！

他收起木匣，转身看向那名被俘的劲装汉子，目光冰冷如刀：“说，你们是谁的人？白云子，不，罗先生，现在何处？除了白云观，还有哪些据点？同伙都有谁？”

那汉子咬紧牙关，别过头去，一言不发。

陆炳也不废话，对旁边手下使了个眼色。一名锦衣卫上前，掏出一把细长的小刀，在那汉子肩头伤口处轻轻一剜。

“啊——！”汉子发出一声凄厉的惨叫，额头瞬间布满冷汗。

“锦衣卫的手段，你应该清楚。不想受零碎苦头，就老实交代。”陆炳的声音没有一丝温度，“白云子已经跳崖，生死未卜。你觉得，为他守口如瓶，值得吗？”

汉子痛得浑身发抖，眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬着牙，嘶声道：“要杀就杀！老子什么都不知道！”

“不知道？”陆炳冷笑，拿起那本《窃天秘录》，翻到记载人名的几页，在那汉子面前晃了晃，“这上面的名字，你认识几个？杜康妃，曹端妃，还有这些皇子公主……白云子用邪术害死了他们，你们助纣为虐，都是诛九族的大罪！现在交代，或许还能留个全尸，祸不及家人。若再顽抗，本官有的是办法让你开口，到时候，你的父母妻儿，一个也别想活！”