自鸣玉坊那座可疑宅院发现后，朱载垕并未立刻采取行动。他如同最有耐心的猎手，命令东厂和净军的人，如同最细微的尘埃，悄无声息地融入那宅院周围的街巷、店铺、乃至更夫乞丐之中，将那座三进院落置于一张无形而严密的监视网下。任何出入之人，任何异常动静，都逃不过暗处的眼睛。同时，锦衣卫指挥使陆炳也奉密旨，开始对内官监进行不露痕迹的摸排，重点便是那位提督太监张宏，以及所有姓张、特别是与嘉靖十六年前后内库事务有牵连的宦官。
与此同时，西山白云观的监控也在昼夜不息地进行。扮作樵夫、药农的锦衣卫好手，利用山林地形，从多个角度远远观察着那座看似荒废的道观。他们发现，道观虽然外表残破，但每日傍晚，后殿方向总有极淡的炊烟升起，且观中似乎有活水来源（发现了一条隐蔽的引水竹管）。更关键的是，他们辨认出至少三个暗哨位置，都设在视野极佳、易于隐蔽的树丛或岩石后，若非专业人士刻意寻找，极难发现。这些暗哨警惕性极高，每隔两个时辰换一次岗，行动敏捷，训练有素，绝非普通道士。
“是军中手段。”陆炳在秘报中如此判断，“这些暗哨的布置、换岗规律，甚至传递信号的手势，都带有明显的边军斥候风格。这道观里，藏着的不是普通江湖人。”
边军斥候的风格？朱载垕心头疑云更甚。一个可能隐藏着妖道、方士的巢穴，守卫却是军中斥候的手段？这意味着什么？难道这个“罗先生”的势力，不仅渗透了宫廷内监，还染指了军队？或者，有军中败类与之勾结？
“不要打草惊蛇，继续监视，记录所有进出人员样貌、特征、时间。重点排查观内每日消耗的粮食、菜蔬、饮水来源，看是否有固定补给渠道。另外，查一查西山驻军，特别是那些曾与蒙古交战、擅长山林斥候之术的部队，近年有无异常人员变动，有无军官或老兵神秘失踪或退役。”朱载垕批复了陆炳的密报，并给出了新的指示。他隐隐觉得，白云观或许不仅仅是“罗先生”的藏身地，更可能是一个与军中有着某种联系的秘密据点，甚至可能是训练、集结人手的基地。
就在这紧张而有序的暗中调查中，三天时间悄然过去。这天下午，朱载垕正在文华殿与几位詹事府官员商议秋闱事宜（作为太子，表面文章仍需做足），冯保悄悄走了进来，在他耳边低语了几句。
朱载垕神色不变，对几位官员道：“诸卿所议甚妥，便依此办理。孤尚有他事，今日便到此吧。”
打发走官员，朱载垕立刻起身：“人在何处？”
“在东宫后殿耳房，李太医正在施救，但……伤势太重，恐怕……”冯保低声道，脸色沉重。
朱载垕不再多问，快步赶往东宫。进入后殿耳房，浓重的血腥味和药味扑面而来。李时珍正满头大汗地为一个躺在榻上的人施针，那人浑身是血，胸腹间一道狰狞的伤口皮肉翻卷，深可见骨，虽然已用金疮药和绷带草草包扎，但鲜血仍在不断渗出，将身下的被褥染得一片暗红。那人面色惨白如纸，呼吸微弱，眼看是出气多，进气少了。
旁边还站着两个风尘仆仆、身上带伤的净军侍卫，正是派去追查当年杜康妃身边其他宫人的那一路。
“怎么回事？”朱载垕沉声问道。
一名净军侍卫单膝跪地，声音带着悲痛和愤怒：“启禀殿下，属下等按刘成提供的名单，暗中寻访。名单上共七人，其中四人已确认亡故，两人下落不明，最后一人，便是这位，名叫刘旺儿，当年是杜康妃娘娘宫中负责洒扫的粗使小宦官。杜康妃娘娘薨逝后，他被调去浣衣局，后因体弱多病，于嘉靖十八年被放出宫，在京城南郊的乡下，租了几亩薄田度日。”
“属下等找到他时，他正在田里劳作。起初他十分惊恐，什么也不肯说。属下等表明是奉太子殿下之命，暗中查访旧事，为杜康妃娘娘申冤，他方才犹豫。属下等好言安抚，承诺保护他安全，他才答应随属下等回城，将他所知禀明殿下。不料……”
侍卫的声音哽咽了一下：“不料，就在回城途中，经过一片小树林时，突然从林中射出数支弩箭！箭法极准，力道奇大，全是军中所用的硬弩！属下等拼死护卫，但对方人多，且早有埋伏。刘旺儿被一箭射中胸口，属下等拼着受伤，将他抢出，且战且退，对方似乎不欲恋战，见我们逃远，并未深追。属下等不敢停留，一路狂奔回城……”
军弩！埋伏！朱载垕眼中寒光暴涨。对方下手好快！好狠！刘旺儿只是一个粗使宦官，离宫多年，隐于乡野，竟然也被他们找到，并要赶在他说出秘密之前灭口！这再次证明，当年杜康妃身边的人，凡是可能知道点什么的，都被严密监控着，稍有异动，立刻清除！
“可看清刺客样貌？有何特征？”朱载垕追问。
“对方皆着黑衣，蒙面，出手狠辣，配合默契，像是训练有素的死士。所用弩箭也是制式，但看不出具体来历。他们退走时，迅速消失在林中，未留痕迹。”侍卫惭愧地低头。
又是死士，又是干净利落，不留痕迹。和当年内库宦官“意外”死亡的手法，何其相似！
此时，李时珍停下了施针的手，缓缓摇了摇头，对朱载垕低声道：“殿下，箭伤入肺，失血过多，回天乏术了。他能撑到现在，已是奇迹。恐怕……就在片刻之间了。”
朱载垕走到榻前，看着这个奄奄一息的老宦官。他年纪其实不算太大，但多年的劳苦和病痛，加上此刻的重伤，让他看起来枯槁不堪，脸上布满沟壑，此刻因痛苦和失血而扭曲着。
似乎感觉到有人靠近，刘旺儿艰难地睁开浑浊的眼睛，看到朱载垕身上的杏黄色袍服，眼中闪过一丝微弱的光彩，嘴唇翕动，发出极其微弱的气音。
朱载垕俯下身，将耳朵凑近。
“殿……殿下……”刘旺儿的声音断断续续，气若游丝，“奴……奴婢……刘旺儿……给……给殿下……磕头了……”他似乎想挣扎起身，但毫无力气。
“你不必动，有话慢慢说。”朱载垕按住他，温声道，“孤知道，你是杜康妃娘娘身边的旧人。当年娘娘身边，到底发生了什么事？你知道什么，尽管告诉孤，孤为你做主。”
听到“杜康妃”三个字，刘旺儿眼中涌出浑浊的泪水，他用力喘了几口气，仿佛用尽了全身力气，才断断续续地说道：“娘……娘娘……是好人……对下人……和善……从……从不打骂……她……她走得冤啊……”
“娘娘是怎么走的？你看到了什么？听到了什么？”朱载垕追问。
“看……看到……”刘旺儿的眼神开始涣散，似乎陷入了遥远的回忆，“那天……娘娘……生完小主子……身体一直不好……总是睡不安稳……做噩梦……夏莲姐姐……日夜守着……后来……后来有一天夜里……奴婢起来小解……看到……看到有人影……在娘娘寝殿窗外……晃了一下……”
朱载垕心头一紧：“什么人影？可看清了？”
“没……没看清……天黑……就……就是个影子……好像……穿着深色衣服……不……不是宫里常见的衣裳……”刘旺儿呼吸急促起来，“奴婢……当时害怕……没敢声张……就……就躲回屋里了……”
“后来呢？你还看到或听到什么？”朱载垕追问，这或许就是关键！
“后来……过了几天……夏莲姐姐……就病了……病得很奇怪……胡言乱语……说……说有人要害娘娘……说……说窗户外有东西……再后来……夏莲姐姐就……就没了……”刘旺儿的眼泪流得更凶，“娘娘……娘娘也更不好了……总说……心慌……喘不上气……看到……看到不干净的东西……太医来了……也查不出……只说是……产后虚弱……心思重……”
不干净的东西？窗外人影？夏莲的异常？这和之前李时珍推测的，用邪术媒介（如血蠃蜡壳、人发绳）长期侵扰，导致惊悸多梦、心神不宁的症状完全吻合！果然，杜康妃和夏莲，都曾被人用邪术暗中侵害！
“那个人影，你还记得有什么特征吗？比如高矮胖瘦，走路的姿势？”朱载垕急切地问。
刘旺儿努力回忆，浑浊的眼睛里满是痛苦和恐惧：“好……好像……不算太高……有点瘦……走路……走路有点怪……好像……脚不太利索……”
脚不太利索？跛脚？朱载垕立刻想起了那个在“崔记杂货铺”后巷用石子摆图案，后从土地庙消失的跛脚乞丐！难道是他？或者是他同伙？
“还有……还有……”刘旺儿的声音越来越低，几乎听不见了，“夏莲姐姐……没之前……偷偷……哭……跟奴婢说过一句……”
“说什么？”朱载垕的心提到了嗓子眼。
“她说……她说……她看到……那个人影……在娘娘窗外……埋……埋东西……埋在……窗根下的花圃里……还用……用脚踩实了……”刘旺儿用尽最后的力气，断断续续地说道，“她想去挖出来……但……但第二天……就病了……就……”
埋在窗根花圃里！那很可能就是邪术的媒介！夏莲因为看到了，想去挖，所以立刻被灭口！而杜康妃，则被长期侵扰，最终“体弱”而亡！好周密！好狠毒！
“夏莲还说了什么？关于那个人影，她还知道什么？”朱载垕追问。
但刘旺儿已经说不出完整的话了，他眼神涣散，嘴唇颤抖，似乎在念叨着什么。朱载垕再次俯耳去听。
“……娘……娘娘……奴婢……对不起您……没……没敢说……”刘旺儿的声音如同风中残烛，微弱得几乎听不见，“那……那影子……腰上……好像……挂了块……玉……夜里……有……有光……”
玉？夜里会发光的玉？朱载垕猛然想起，刘成证词里提到，与内库张公公密谈的那个太监，左耳后有暗红色胎记。而刘旺儿此刻说，那个深夜出现在杜康妃窗外的黑影，腰挂夜光之玉，脚有些跛！胎记、夜光玉、跛脚……这些特征，能否拼凑出一个人？